Un fullerène est une cage sphérique ou ellipsoïdale constitué d'atomes de carbone liés par covalence. Il est un fullerène, un autre allotrope (arrangement) de carbone, à côté de graphite et le diamant. C60 est le fullerène découvert, et est connu comme fullerène, après dômes géodésiques architecte Buckminster Fuller, qui ressemble à la molécule. Fullerènes, y compris le fullerène, sont extrêmement fortes mais relativement coûteux à produire et à purifier. Une autre variété de fullerènes sont des nanotubes, qui sont semblables aux fullerènes mais plutôt que cylindriques sphérique.
Les fullerènes ont été découverts en 1985 par Harold Kroto, James Heath, Sean O'Brien, Robert Curl et Richard Smalley, dans les expériences de faisceaux moléculaires. Plus tard, ils ont été observés dans des lieux communs où le carbone se trouve, comme la suie de bougie. Kroto, Curl et Smalley ont finalement reçu le prix Nobel 1996 de chimie pour leur travail avec les fullerènes.
Buckyballs sont de toutes tailles. Le plus petit fullerène est composé de 20 atomes de carbone, et un des plus importants a 540, mais même les plus grandes variantes sont susceptibles d'être découvert ou fabriqué. Les fullerènes les plus fréquemment rencontrés ont 60 ou 70 atomes de carbone.
Parce que buckyballs former de grandes cages, d'autres atomes parfois pris au piège à l'intérieur. Preuve d'un impact d'astéroïde à la fin de l'ère permienne a été trouvée par l'analyse des gaz rares piégés dans cette voie.
Les fullerènes sont la seule forme allotropique de carbone qui peut être dissoute dans les liquides, et même alors, seulement en petites quantités. Une solution de fullerène pur est de couleur pourpre. Même s'il ya eu des questions sur la sécurité du fullerène pour les animaux marins, il est connu que les fullerènes sont largement inerte et les preuves retenues contre leur réactivité est beaucoup plus élevé que celui en faveur de celui-ci.
Il existe métallofullerènes qui se combinent avec les ions métalliques atomes de carbone. D'autres variantes sont également possibles. La recherche dans ce domaine ne fait que commencer.
La méthode la plus courante pour la production de fullerènes est à situer un bloc de graphite entre deux électrodes et envoyer une charge à travers le bloc. L'arc plasma qui en résulte provoque la création de nombreux fullerènes, qui doivent ensuite être isolés à partir de la suie environnante