Une autopsie est un examen post-mortem. Vous pouvez aussi entendre une autopsie a appelé à une autopsie, post-mortem, ou obduction. Certaines personnes aiment à utiliser le terme «autopsie» spécifiquement pour les examens qui sont pratiqués sur des non-humains, en se réservant «autopsie» pour l'être humain en particulier. Qu'ils soient effectués sur les humains ou les animaux, les autopsies peuvent fournir des informations importantes sur la cause du décès, et cette information peut être utilisée dans une grande variété de façons.
Les autopsies sur les animaux sont effectuées systématiquement quand une nouvelle maladie éclate, pour déterminer quels animaux porteurs de la maladie, et quels sont les effets de la maladie sur les animaux pourrait être. Dans les zones où les maladies zoonotiques sont endémiques, une autopsie peut être ordonnée sur une mort suspecte d'animaux, de déterminer ce que l'animal est mort de et pour voir si la mort devait être une source de préoccupation. Les chercheurs scientifiques aussi autopsie des sujets de leurs recherches pour en apprendre davantage sur la façon dont leur recherche est en cours
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Au cours d'une autopsie, la personne qui effectue le premier examen inspecte l'extérieur de l'organisme, en prenant des notes pour le dossier. Ces notes comprennent des signes de traumatisme pour le corps, ainsi que des observations générales sur la santé physique. Des preuves telles que le sang attire les échantillons de substances présentes sur le corps peuvent également être collectées à cette époque. Une fois cet examen a été effectué, le corps est ouvert, permettant aux organes internes à inspecter.
Selon la nature de l'autopsie, les échantillons peuvent être prélevés à partir de l'un ou plusieurs des organes internes pour une étude plus approfondie. Par exemple, si un chien est soumis à une autopsie après qu'il a été mis vers le bas à cause de la rage suspects, un échantillon du tissu cérébral seront prises pour tester la rage. De même, des échantillons de tissus cérébraux peuvent être prises à partir d'une vache couchée pour vérifier les signes d'une encéphalite spongiforme transmissible (EST). Dans le cas d'une autopsie sur un corps humain, échantillons peuvent être prélevés sur le contenu de l'estomac pour voir ce que la personne a mangé avant de mourir, et le cœur et les poumons seront examinés pour des signes de maladie.
Lorsque la cause de la mort est mystérieuse, une autopsie a pour but d'éclaircir la question. Lorsque la cause du décès est connue ou évidente, l'autopsie peut être utilisé pour recueillir des preuves sur la façon dont le corps est venu à mourir, si le décès est suspect, ou pour en apprendre plus sur le cours de la maladie qui a finalement coûté la vie de la personne ou d'un animal en cours d'examen. Dans le cas de la recherche scientifique, où les sujets de test sont systématiquement euthanasiés après le test, l'autopsie fournit des informations sur si oui ou non un médicament ou un traitement a fonctionné, ou de la progression de la maladie ou autre problème en cours d'expérimentation.
Certaines personnes ont plaidé en faveur autopsies de routine, en faisant valoir qu'ils peuvent toujours fournir plus d'informations à propos de la mort. Des institutions comme les zoos toujours autopsie des animaux qui meurent sous leur garde, par exemple, pour savoir pourquoi l'animal est mort et pour prévenir ces décès à l'avenir. Les autopsies sur les êtres humains peuvent également fournir des informations intéressantes, même lorsque la cause du décès semble clair, les chercheurs ont découvert, par exemple, que certains décès attribués à la sénilité ou la maladie d'Alzheimer sont en fait des EST.