La psychologie est une vaste discipline qui cherche à analyser l'esprit humain. Différentes disciplines au sein de cette étude de terrain pour lesquelles les gens se comportent, pensent et se sentent comme ils le font. Il y a beaucoup de façons différentes d'aborder la psychologie, de l'examen du rôle de la biologie dans la santé mentale au rôle de l'environnement sur le comportement. Certains psychologues se concentrer uniquement sur la façon dont l'esprit se développe, tandis que les patients d'autres conseils pour aider à améliorer leur vie quotidienne.
L'histoire de la psychologie remonte au moins à 1879, lorsque le psychologue allemand Wilhelm Wundt fonde le premier laboratoire consacré exclusivement à la psychologie. Le psychologue le plus célèbre est sans doute Sigmund Freud, un Autrichien qui a fondé le domaine de la psychanalyse. Bien que les théories de Freud a eu un impact énorme sur un large éventail de domaines, y compris la littérature et le cinéma, beaucoup de ses idées sont considérées subjective d'un point de vue moderne.
Il y a des douzaines de différentes sous-disciplines de la psychologie, chacun adopte une approche quelque peu différente de la compréhension de l'esprit. Certaines sous-disciplines comprennent la psychologie sociale, la psychologie clinique, la santé et la psychologie cognitive. Il est important de noter que, même dans un domaine particulier, il peut y avoir des approches différentes. Psychologie clinique, par exemple, a quatre grandes écoles: psychodynamique, humaniste, cognitive et comportementale et la thérapie systèmes.
Le domaine de la psychologie est beaucoup plus large que l'image d'un patient allongé sur un canapé, parle à son thérapeute ou un chercheur qui étudie un rat courir dans un labyrinthe. Un psychologue médico-légal peut aider les professionnels juridiques enquêter sur les allégations de mauvais traitements ou d'évaluer la compétence d'un suspect. Un psychologue juridique pourrait agir en tant que conseiller auprès d'un juge ou en tant que consultant procès. Un psychologue industrielle et organisationnelle peut travailler avec une entreprise pour embaucher les meilleurs candidats ou améliorer le moral des employés. Un psychologue du sport peut travailler en tête-à-tête avec un joueur pour aider à surmonter un obstacle de performance, ou de travailler avec toute une équipe pour aider à améliorer la cohésion du groupe.
Psychologie devrait être distinguée entre la psychologie de la recherche, qui vise à établir les faits concernant l'esprit en réalisant des expériences, et la psychologie appliquée, qui vise à aider les gens à résoudre leurs problèmes. Certaines expériences ont montré que le taux de réussite pour résoudre ses problèmes en utilisant la psychothérapie seule - de parler à un psychologue professionnel - est le même que parler à un ami proche, si l'efficacité de la psychologie appliquée ou clinique en tant que discipline peut parfois être difficile à quantifier. Sinon, de nombreux patients rapportent que le traitement a été grandement utiles dans leur vie.
Par rapport à d'autres sciences dures, comme la physique et la biologie, certaines critiques font valoir le domaine souffre d'un manque de rigueur scientifique. L'objectivité des outils tels que les enquêtes, à travers lesquelles les données sont collectées dans certains cas, sont souvent remis en question. Ceci est peut-être étroitement associée à la complexité de l'esprit que nous n'avons pas été tout à fait en mesure de comprendre pleinement ou presque. Des études psychologiques, cependant, continuent d'avoir lieu dans le but d'essayer d'obtenir une meilleure compréhension de l'esprit et comment il fonctionne.
Des domaines comme la neuropsychologie, qui examine comment la structure du cerveau affecte la santé mentale, utiliser la technologie de neuro-imagerie. Des outils tels que l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et la tomographie par émission de positrons (TEP) ont aidé les psychologues à faire des corrélations entre les troubles mentaux et les états biologiques. Par exemple, dans les années 1980, on s'est rendu compte de la schizophrénie a été principalement causée par des facteurs biologiques plutôt que la négligence de la mère ou une autre explication de l'environnement.