Un eucaryote est un type de cellule (ou organisme unicellulaire) qui possède un noyau et d'organites membranaires, contrairement aux procaryotes (bactéries et archées) qui n'en ont pas. Eucaryote signifie «bon / vrai écrou / kernel» en grec, se référant au noyau, tandis que "procaryote" signifie "avant l'écrou / kernel". Les cellules eucaryotes ont tendance à être plus grands (d'environ un ordre de grandeur) et beaucoup plus complexe que les cellules procaryotes.
Toutes les plantes, les animaux, les champignons et les micro-organismes eucaryotes sont nombreux. Les cellules eucaryotes possèdent de nombreux organites cellulaires, ou des sous-unités avec des rôles désignés. Il s'agit notamment de la mitochondrie (dont le pouvoir de la cellule), le réticulum endoplasmique (synthèse des biomolécules importantes), l'appareil de Golgi (processus et des biomolécules forfaits), les lysosomes (qui décomposent la matière morte ou étrangère), les centrioles (qui assurent la médiation de la division cellulaire), les chloroplastes (qui se trouve dans plantes), et un fort cytosquelette. Ces organites tout à flotteur dans le cytoplasme, un gluant, semi-transparent fluide qui fonctionne comme le «sang» de la cellule.
En outre, les cellules eucaryotes peuvent avoir une gamme de caractéristiques de surface utilisées pour la locomotion ou de protection ne trouve pas chez les procaryotes. Les exemples incluent un flagelle, tels que ceux trouvés dans le sperme humain, et une paroi cellulaire, dans les plantes. Cellules de champignons ont une paroi cellulaire chitine, le même matériau utilisé par les insectes pour leur exosquelette. Champignons tels que les champignons ne se sentent pas fort sur le contact à cause de l'épaisseur de leurs parois chitine est beaucoup moins que la carapace de chitine des insectes et arthropodes autres.
Les eucaryotes ont le potentiel pour une plus grande complexité et de la diversité que les cellules procaryotes. Certains organites dans les cellules eucaryotes sont en fait des ancêtres des procaryotes, qui avaient autrefois une relation symbiotique avec l'eucaryote, mais ont depuis été absorbée par elle. Les exemples incluent les mitochondries et les chloroplastes. Les mitochondries ont même leur propre ADN, qui au fil du temps l'évolution a été peu à peu transférée vers le noyau mieux protégé.
Les eucaryotes sont plus récents entre la vie sur Terre que les procaryotes. Alors que les procaryotes évolué de 3,4 à 2700000000 ans, les eucaryotes ont évolué entre 2,1 et 1,6 milliards d'années, bien que certains signes indiquent une possible origine de 2,7 milliards d'années. La plus ancienne date d’eucaryote fossiles à 1,2 milliards d'années, sous la forme d'algues rouges, un type d'algue.