Le cadmium est un élément métallique rare dans les petits dépôts sur presque tous les continents. Il dispose d'un certain nombre d'utilisations, peut-être le plus célèbre en tant que pigment dans la peinture, et il peut être coûteux en raison de sa rareté. Cet élément est également toxique, et il doit être manipulé avec soin, les personnes qui sont exposées au cadmium en raison de leurs professions doivent faire preuve de précautions de routine, car il bioaccumulation, en se concentrant dans le corps sans être éliminé comme d'autres toxines sont.
Le cadmium pur est rare dans la nature. L'élément se trouve généralement en combinaison avec d'autres éléments, généralement en cuivre, le zinc et le plomb. Il est extrait à partir de ces minerais au cours du processus de fusion, ou à l'aide de produits chimiques tels que l'acide sulfurique. Lorsqu'elle est isolée, le cadmium est un métal mou, blanc bleuâtre qui est très ductile, ce qui rend extrêmement approprié pour les alliages métalliques. Le numéro atomique de l'élément est 48, et il est indiqué sur le tableau périodique des éléments avec le symbole Cd, parmi les métaux de transition.
Friedrich Stromeyer identifié cadmium en 1817, quand il était étudiant de zinc et de ses impuretés. L'élément est nommé pour le grec Cadmus dieu, qui a eu une vie aventureuse autour de 2000 avant notre ère, selon la mythologie grecque. Initialement, la toxicité du cadmium n'a pas été reconnu, et il a même été utilisé comme un traitement médical jusqu'à ce que les scientifiques ont réalisé la nocivité était l'élément. Cette pratique est en fait étonnamment commune avec de nombreux éléments chimiques, tels que le plomb et l'arsenic, qui sont tous deux utilisés dans les composés de maquillage historiquement.
La plupart de cadmium dans le monde est utilisé dans la production de batteries, en particulier les piles rechargeables comme les piles nickel-cadmium. Il est également utilisé pour créer des jaunes, des pigments orange et rouge, et il est parfois ajouté aux plastiques en tant que stabilisant. L'élément est également utilisé dans les alliages, les soudures et des semi-conducteurs, et il existe de nombreuses utilisations pour ses composés, ainsi que l'élément lui-même.
Le cadmium et ses composés sont généralement considérés comme étant cancérogène par la plupart des agences de la santé et de la sécurité. L'élément irrite les organes internes tels que les poumons et les intestins lorsque inhalées ou ingérées, et l'exposition à long terme à des niveaux élevés peut causer la mort. Les gens sont exposés à métal à travers les professions qui impliquent l'usage, avec de l'air et l'eau pollués. Une fois que le cadmium a pollué une zone, il peut aussi être très difficile à enlever, ce qui est un problème majeur dans les zones où le métal est extrait et transformé.