La science de la génétique se concentre sur les gènes que les unités de l'hérédité, et la façon dont l'information est transmise. À un tout autre niveau, la génomique se concentre sur l'ensemble du génome d'un organisme, qui comprend la totalité de son information génétique. Le domaine de la génomique est divisé en plusieurs catégories, dont la génomique fonctionnelle et comparative. Alors que la génomique fonctionnelle s'intéresse principalement à la façon dont les gènes et la fonction du génome dans un organisme donné, la génomique comparative se concentre sur la comparaison des génomes de différentes espèces.
La génomique comparative est un sujet d'étude utile pour de nombreuses raisons. La première est que l'examen et la comparaison des génomes de plusieurs espèces différentes fournit des informations sur la manière dont agit la sélection de l'évolution sur le génome. Bien que ce domaine soit encore jeune, il peut être en mesure de jeter beaucoup de lumière sur les aspects des événements récents dans l'évolution. Un autre aspect important de cette discipline scientifique est l'étude de génomique comparative de l'homme.
Les scientifiques qui étudient la génomique comparative peuvent examiner une ou plusieurs caractéristiques de différents génomes différents. Ces fonctions peuvent inclure l'emplacement des gènes, la similarité de séquences de gènes et la distribution de codage et de régions non codantes de gènes et le génome dans son ensemble. En examinant les différences entre les génomes de différentes espèces, il est possible de déterminer les types de gènes qui sont similaires ou divergentes entre les espèces. Ces informations peuvent être utilisées pour étudier comment l'évolution a agi sur les génomes de ces espèces.
Dans le domaine de la génomique humaine, il y a un énorme potentiel de progrès significatifs dans la recherche médicale. Par exemple, l'étude du génome humain peut fournir des informations sur les cibles pour de nouveaux médicaments, et même prévoir la possibilité d'individualiser les médicaments au cas par cas. Le développement de schémas thérapeutiques individualisés a le potentiel de réduire considérablement l'incidence des réactions indésirables anormaux. Ceux-ci se produisent parce que les variations individuelles dans le génome amener les gens à réagir à des médicaments de façon légèrement différente, parfois d'une manière qui est nuisible.
La génomique comparative est utile ici parce que l'étude des organismes plus simples tels qu'une souris ou un lapin peut fournir des informations précieuses sur le génome humain. Cela peut sembler contre-intuitif, mais en fait, les génomes de ces espèces partagent de nombreux gènes en commun, faire de petits mammifères études très pertinentes pour le domaine de la médecine humaine. L'étude comparative de la génomique humaine a été renforcée par l'achèvement du Projet Génome Humain. Ce projet est essentiellement une carte de l'ensemble du génome humain, qui comprend quelque part entre 20.000 et 25.000 gènes. Les génomes de nombreux autres organismes, y compris la souris, ont également été cartographiés.