Le premier vol motorisé et contrôlé de l'histoire est crédité sur le dirigeable. Le 24 Septembre 1852, Henri Giffard, un Français, parcouru 27 km (16,7 miles) de Paris à Trappes dans son dirigeable à vapeur. Plus de 50 ans avant le vol des frères Wright historique, vol Giffard se souvient moins souvent à cause de la lenteur des dirigeables par rapport aux avions.
En 1900, le vol du Zeppelin rigide à coque LZ1 Luftschiff a marqué le début du premier âge d'or de dirigeables. Cela a continué jusqu'en 1937, quand le Hindenburg - le plus gros avion jamais construit à 250 mètres (820 pieds) - ont fait irruption dans les flammes, et accompagné par beaucoup d'attention médiatique spectaculaire, a apporté la chute de la confiance du public dans dirigeables. Bien que les dirigeables destinés à transporter les civils n’aient pas été fabriqués après la catastrophe du Hindenburg, l'armée des États-Unis a construit plusieurs centaines de dirigeables tout au long du 20ème siècle, utilisé pour la formation de parachutiste et escorte de convoi.
En 1997, le dirigeable a fait un retour léger, avec le lancement du Zeppelin NT. Le nouveau dirigeable Zeppelin a été créé par Luftschifftechnik GmbH (ZLG), basée à Friedrichshafen, en Allemagne. ZLG a été fondée en 1993 en tant que spin-off des champions originaux de l'âge d'or des dirigeables, la société Zeppelin. Trois NTs Zeppelin ont été réalisés depuis, utilisé jusqu'à présent uniquement pour se balader et des espaces publicitaires. L'un a été vendu à une société japonaise.
Le Zeppelin NT, en cours de construction sur la base de 60 ans d'avancées technologiques supplémentaires, est largement supérieur à ses prédécesseurs à la fois en termes de sécurité et de coût. Au lieu d'avoir un cadre rigide de tous les châssis en aluminium, le NT utilise un cadre semi-rigide en avant en fibre de carbone, avec des poutres d'aluminium. 75 m de longueur (246 pieds) et seulement 1000 kg (2200 livres), la NT est rempli avec le non-inflammable, non réactif gazeux, l'hélium. Avec une charge utile maximale et un réservoir de carburant plein, le NT n'est pas tout à fait léger que l'air, résultant en une force descendante nette d'environ 600 kg (£ 1,323), ce qui est nié par l'inclinaison des hélices légèrement à la baisse en vol en palier.
Le dirigeable a une vitesse de pointe de 125 kilomètres par heure (77 mph), avec 70 km / h (44 mph) étant une vitesse de croisière plus typique pour les vols touristiques. Il est capable de voyager sur les 900 km (560 miles) sans ravitaillement, et de rester en l'air pendant près de 24 heures. Les vols commerciaux sont offerts par le DZR, une filiale de ZLG. Plusieurs dizaines de vols par an fonctionnent autour du lac de Constance, qui est adjacente à la ville de Friedrichshafen. Les vols vont d'une demi-heure à deux heures, à un coût d'environ 150 euros par heure.
Le Zeppelin NT peut être que le début d'un nouvel âge d'or des dirigeables. Les ingénieurs et chercheurs du monde entier ont commencé à tourner leur attention vers les dirigeables depuis le succès 1997 vol. Les progrès dans les tissus, solaire / piles à combustible et les batteries seront bientôt dirigeables en plates-formes attractives pour l'observation et les télécommunications. Seuls quelques fois plus lentes que les avions, les dirigeables pourraient un jour être réembauché comme un moyen peu coûteux de transporter des marchandises et des passagers à travers le monde. On peut penser que des centaines de nouveaux dirigeables seront fabriqués avant 2020 arrive.