L’astronomie sphérique est la forme la plus ancienne de l'astronomie, l'étude des étoiles et du cosmos. Il est préoccupé par les corps extraterrestres qui peuvent être observés à partir de la surface de la Terre. Ceux-ci comprennent les constellations et d'autres accessoires familiers du ciel nocturne, comme l'étoile du Nord. En astronomie sphérique, le ciel nocturne est considérée comme une structure imaginaire appelé la sphère céleste qui tourne autour de la Terre. Toutes les étoiles, les planètes, les constellations peuvent être décrits par leurs positions sur la sphère céleste.
Pour la plupart de l'histoire humaine, tout ce qui était connu du cosmos était ce qui pouvait être observé dans le ciel. Même les cultures primitives s'est vite rendu compte que certains organismes extraterrestres est resté stationnaire, tandis que d'autres, y compris le soleil et la lune, changé de position en fonction de la période de l'année. L'astronomie était importante pour la religion et la culture de nombreuses civilisations antiques. Des structures telles que Stonehenge et les pyramides d'Egypte et l'Amérique centrale ont été positionnés afin de s'aligner avec les modèles astronomiques. Bien avant l'invention de la boussole, les marins utilisaient les étoiles pour la navigation.
Tous ces éléments ont été les premières applications de l'astronomie sphérique. Les astronomes ont fondé leurs calculs sur les quelque 3000 étoiles et les corps planétaires qui sont visibles à l'œil nu à un moment donné de la nuit. Comme la science avançait lentement au Moyen Age, certains astronomes ont détecté des lunes et des planètes inconnues en observant les fluctuations des orbites de ceux qui sont visibles. La perfection de la lunette dans les années 1600 a permis à plusieurs de ces organismes à observer pour la première fois. Il a également fourni des découvertes qui ont été choquant pour la science et la religion établie, comme l'observation de Galilée que la Terre orbite autour du soleil plutôt que l'inverse.
Même après l'avènement du télescope, toutes les nouvelles mesures étaient basées sur celles de l'astronomie sphérique. C'est parce que les observations doivent encore être fabriqués à partir de la surface de la Terre. Il a fallu attendre le 20 e siècle que les astronomes entendu que toutes les étoiles et les constellations se déplacent comme l'univers est en expansion. Ceux qui sont stationnaires sont simplement se déplaçant très lentement. Bien qu'il ait été
basé sur des observations astronomiques, cette nouvelle vision de l'univers contraint de modifier radicalement l'astronomie sa carte stellaire.
De nos jours, les télescopes en orbite, sondes spatiales, et les radiotélescopes donnent une image beaucoup plus complète de l'univers que ce qui peut être observé à partir de la surface de la Terre. Les objets à l'autre bout de l'univers ont été observés, ainsi que les planètes extrasolaires et les systèmes qu'il serait impossible de voir de l'intérieur l'atmosphère terrestre. Néanmoins, l'astronomie sphérique est belle et bien vivante. Elle est utilisée chaque fois qu'un astronome cherche dans le ciel de la nuit avec un télescope. Les mesures obtenues sont basées sur la sphère céleste, comme ils l'ont été pendant des siècles.