Un conducteur de masse se réfère à une certaine forme de catapault électromagnétique utilisé pour lancer une charge utile en orbite plus vite que la vitesse de libération. Un conducteur de masse serait d'utiliser un moteur linéaire, conçu pour forcer un objet dans une direction, puis relâcher, par opposition à un moteur rotatif. La dynamique effectue l'objet du reste de la trajectoire désirée.
Les moteurs linéaires usages de la force électromagnétique pour propulser un projectile ou d'unité de transport avant. La haute-vitesse des moteurs linéaires qui sont soit railguns ou coilguns. Railguns utilise la force de Lorentz, qui propulse un projectile perpendiculaire à un champ magnétique écoulement; que coilguns utiliser une séquence de mise à feu en variante électro-aimants pour propulser un projectile. Il y a une différence subtile.
Toutes les propositions conductrices de masse utilisent coilguns plutôt que Railguns. La nature séquentielle et datés des électro-aimants permet vitesse et l'accélération d'être plus finement déterminée. Ce contrôle permet aux passagers et de fret pour être exposé à un minimum de forces g.
Le conducteur de masse est une technologie qui a l'intention de bouleverser la fusée chimique. Il pourrait se retrouver en concurrence avec l'ascenseur spatial ou d'une fontaine espace. Si une diminution du facteur d'accélération est souhaitée, un conducteur de masse doit consister en une plus longue, plus progressive piste. La plupart des propositions de pistes sont à des dizaines de kilomètres (ou dizaines de miles) au moins. Certains passionnés de l'espace ont suggéré les savanes de l'Afrique comme le meilleur endroit pour construire un conducteur de masse en raison de leur niveau du sol.
Certaines propositions conducteur de masse impliquent propulser un vaisseau spatial morceaux de matériau sur l'arrière au lieu d'être lui-même tiré d'un conducteur de masse. Une combinaison des deux sont certainement possibles, et les plus proposés dessins conducteur de masse impliquent des conducteurs de réception conçus pour extraire l'élan autant que possible du projectile entrant.
Les conducteurs de masse peut un jour faire le voyage interstellaire pas cher possible. Utilisation d'énormes tubes des milliers de kilomètres de long, les gousses serait lancée d'étoile en étoile à des vitesses relativistes. Les particules de poussière Seul intervenant seraient soustraire de l'élan de l'objet, tandis que le reste serait repris à l'autre bout. Les conducteurs de masse pourraient ouvrir la galaxie de voyager.