La thermographie infrarouge est une procédure pour créer des images par infrarouge (IR) au lieu de la lumière. IR est invisible à l'œil nu, mais elle est émise ou réfléchie par un objet ou une créature qui dégage de la chaleur. La thermographie infrarouge, aussi connu simplement comme la thermographie, crée une image basée sur les modèles thermiques de la région en vue. Cela a de nombreuses applications techniques et scientifiques, de surveillance militaire à l'astronomie. Une image créée par thermographie est appelée thermogramme.
Le rayonnement infrarouge est une partie du spectre électromagnétique, une large gamme de rayonnement inoffensif qui comprend la lumière visible, les ondes radio et micro-ondes. La longueur d'onde du rayonnement détermine sa nature et sa position sur le spectre électromagnétique. Bien que l'œil humain puisse détecter une gamme étroite de ce rayonnement, divers dispositifs technologiques peuvent détecter le reste. La longueur d'onde du rayonnement infrarouge le place entre les micro-ondes et de la lumière rouge, à l'extérieur du spectre visible. Le rayonnement infrarouge qui est près de la plage visible peut être capturé avec des caméras spéciales pour IR photographie, la thermographie infrarouge peut capter le rayonnement infrarouge qui est plus proche de micro-ondes, connues sous le nom de l'infrarouge lointain.
Le rayonnement infrarouge d'un objet est étroitement lié à sa température. En conséquence, la thermographie infrarouge permet de détecter des variations subtiles dans la chaleur émise par un objet, une créature ou personne. Comme tous les objets émettent une certaine quantité de chaleur, la thermographie permet un environnement à respecter dans sa totalité, même en l'absence totale de lumière. Un thermogramme d'une maison, par exemple, pourrait montrer extérieurs décrites dans le bleu, mais des sources de chaleur intérieures et de l'énergie, y compris les personnes, les objets rouges. Ces caractéristiques de la thermographie ont de multiples applications dans une grande variété de domaines et de professions.
En médecine, par exemple, la thermographie infrarouge peut aider le diagnostic précoce de la maladie en détectant les niveaux élevés de chaleur causée par la fièvre. Les militaires utilisent la thermographie pour la surveillance et les opérations ordinaires lorsque les sources de lumière seraient dangereuses. Les météorologues peuvent détecter les changements de température qui indiquent les tempêtes et autres régimes météorologiques qui changent rapidement. Les thermogrammes des bâtiments peut révéler des «points chauds», permettant aux techniciens de trouver les problèmes dans les systèmes de ventilation ou électrique avant qu'ils ne causent des échecs. Même les archéologues utilisent la thermographie pour localiser les structures enterrées qui absorbent ou réfléchissent la chaleur différemment que le terrain environnant.
Les astronomes ont utilisé le rayonnement infrarouge pendant des décennies, car il peut détecter des corps célestes au-delà de la gamme des télescopes ordinaires. La thermographie infrarouge pour l'astronomie utilisation était initialement limitée, parce que l'atmosphère terrestre absorbe et dévie tellement rayonnement IR. En orbite autour de télescopes spatiaux, cependant, ne peut employer de l'équipement thermographique sans ces limitations. Cet équipement doit être refroidi pour empêcher les sources de chaleur externes de fausser les données. Les thermogrammes ont été utilisées pour observer les corps planétaires lointains et les étoiles naissantes qui n'ont pas encore commencé à émettre de la lumière visible.