L'acide nucléique peptidique, en abrégé PNA, est un polymère artificiel qui présente de nombreuses similitudes à l'acide désoxyribonucléique (ADN) et l'acide ribonucléique (ARN). Il est utilisé par les scientifiques et les médecins dans les traitements médicaux et la recherche biologique. Acide nucléique peptidique combine deux avantages qui le rendent utile pour ces applications. Tout d'abord, il a la capacité de stocker des informations, tout comme l'ADN, mais a un squelette encore plus robuste que l'ADN fait. Cette seconde propriété lui donne une grande stabilité chimique. Acide nucléique peptidique n'a jamais été connu pour se produire naturellement, mais certains spéculent qu'il pourrait avoir été présent lors de l'histoire ancienne de la Terre.
Les recherches qui ont été faites concernant acide nucléique peptidique a conduit à des hypothèses que ces molécules peuvent avoir fait partie des premières formes de vie sur Terre. PNA auraient pu être utilisés comme leur version de l'ADN raison de sa résistance chimique et sa structure plus simple. Curieusement, il est également possible pour les PNA pour former et polymériser dans l'eau, sous certaines conditions. Ces conditions comprennent une température d'au moins 210 degrés Fahrenheit (100 degrés Celsius).
Eau typiquement bout à cette température au niveau de la mer, mais comme peut-être pas été le cas depuis longtemps. De nombreux scientifiques théorisent que l'atmosphère de la Terre était beaucoup plus dense à certains moments au cours de son développement, ce qui aurait pour effet d'élever le point d'ébullition de l'eau. En outre, l'eau dans les océans profonds, peut-être chauffées par l'activité volcanique, serait davantage sous pression et ainsi avoir un point d'ébullition supérieur.
En raison de la relation que l'ANP a à l'ADN, certains scientifiques ont proposé une autre application intéressante pour elle. Ceux qui travaillent pour construire des formes de vie artificielles ont regardé à l'acide nucléique peptidique comme un ingrédient possible dans leurs recherches et créations. Le rêve que certains scientifiques ont de synthétiser la vie pourrait être grandement facilité par la polyvalence de l'ANP, et la façon dont il imite la capacité de stockage d'information de l'ADN.
À l'heure actuelle, acide nucléique peptidique a trouvé une utilisation comme un outil dans la recherche médicale. PNA peuvent interagir avec l'ADN au niveau moléculaire, de telle distance que pour pouvoir supprimer ou encourager un certain trait génétique, si elle est bien conçu. Médicaments basés sur ce principe pourrait être utile, par exemple, en supprimant un gène qui provoque la susceptibilité à certaines maladies. Alternativement, ils peuvent augmenter l'expression d'un gène qui confère une immunité à une maladie particulière. Ces médicaments, s'ils sont développés, il faudrait beaucoup de tests avant leur mise en œuvre, mais il pourrait avoir des implications prometteuses pour l'avenir de la médecine.