Une sonde spatiale est un drone profond vaisseau spatial qui fait un aller simple dans l'espace profond pour recueillir des informations scientifiques et les diffuser vers la Terre. Sondes de recueillir des éléments de valeur et sont parfois un sujet d'intérêt public. En voici quelques exemples Pioneer et sondes Voyager lancé par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis. Les frais individuels pour une seule sonde peut être très élevé, comme les chercheurs doivent concevoir les systèmes et composants nouveaux à chaque fois, d'appliquer l'information qu'ils ont appris de précédents succès et les échecs.
La sonde transporte des instruments scientifiques capables d'enregistrer des données dans un certain nombre de formats. Il s'agit notamment de caméras ainsi que des capteurs pour ramasser rayonnement, les isotopes d'intérêt, de la température et d'autres données. La sonde peut transmettre régulièrement les données, ou les chercheurs peuvent périodiquement contacter pour un téléchargement. Comme il se déplace, les signaux peuvent devenir plus faibles et éventuellement la sonde spatiale profonde ne répondra pas à communiquer avec la Terre. Sondes perdues continuera à voyager, peut-être des millions d'années.
Conception d'une sonde spatiale profonde doit inclure revêtement robuste pour la protection. Les niveaux de radiation sont très élevés dans l'espace et peuvent interférer avec les systèmes à bord de la sonde. En outre, il existe un risque de collisions d'objets qui doivent être pris en compte. Les chercheurs ne veulent pas lancer une sonde seulement pour le perdre presque immédiatement à un accident. Le revêtement robuste peut aussi assurer l'isolation, l'espace est très froid et de nombreux systèmes électriques ne fonctionnent pas correctement dans le froid extrême de l'espace profond.
Répondre aux besoins d'alimentation d'une sonde spatiale profonde peut être une tâche complexe. Sondes utilisent des panneaux solaires pour produire de l'énergie pour alimenter leurs systèmes et aussi recours à des générateurs radio-isotopiques thermiques, qui profitent de la chaleur produite par la désintégration nucléaire pour rendre l'énergie. La sonde aussi tourne généralement hors des systèmes quand ils ne sont pas nécessaires. Les systèmes de guidage et de contrôle restent sous tension, tandis que les caméras et les capteurs sont éteints jusqu'à ce que le système les mette en marche à nouveau.
La sonde spatiale profonde a aussi un groupe de batteries. Piles lithium-chlorure de thionyle sont couramment utilisés dans les missions dans l'espace lointain ainsi que rovers comme ceux atterri sur Mars. Les batteries ont une capacité de stockage très importante. La longue durée des opérations peuvent engendrer des besoins en énergie considérables au fil du temps. Les agences spatiales peuvent sous-traiter le développement des batteries à des entreprises spécialisées qui sont capables de répondre à la nécessité d'extrêmement durables batteries haute capacité.