Une centrale d'énergie géothermique est utilisée pour produire de l'électricité en utilisant la chaleur qui se produit naturellement en dessous de la surface de la Terre. Ces plantes ont existé depuis les années 1900 et peut être construit dans n'importe quel domaine qui a accès à un réservoir géothermique. La plupart d'entre elles sont situées le long des frontières des plaques tectoniques. Il y a trois façons dont une centrale géothermique peut être utilisée pour transformer la chaleur de la Terre en énergie, et chacun d'entre eux impliquent l'utilisation de turbines à vapeur.
En 1904, la première centrale géothermique a été construite en Toscane, Italie. Sur ce site, la vapeur était déjà en éruption à travers la croûte terrestre, ce qui rend facile à exploiter et transformer cette énergie en électricité. Avant cela, de l'énergie à partir des réservoirs géothermiques a été utilisé comme source de chaleur, même si elle n'a pas été stockée pour une utilisation ultérieure.
Le type le plus commun de centrale d'énergie géothermique est une que de l'eau chaude jusqu'à pompes du réservoir géothermique, puis le transforme en vapeur qui est utilisée pour déplacer une turbine. Ce type d'installation est appelé une centrale à vapeur flash. Une fois que la vapeur se refroidit et se retransforme en eau liquide, il est généralement remis dans le système pour être chauffé par de la terre à nouveau. Dans la plupart des cas, il est nécessaire de percer entre 1 et 2 miles (1,6 et 3,2 km) sous la surface afin de parvenir à un approvisionnement en eau qui se trouve sous une pression suffisante pour faire ce type de course usine.
Un autre type courant de centrale géothermique utilise la vapeur qui est capturée pour passer une turbine qui s'échappe la croûte terrestre. Ces plantes, qui sont appelées centrales à vapeur sèche, ne nécessite pas de forage en raison de vapeur, souvent sous la forme de geysers, éclate naturellement. Les centrales binaires à cycle peuvent également être utilisées comme centrales géothermiques. Dans ces plantes, de l'eau chaude au-dessous de la surface de la Terre est utilisé pour transformer un autre liquide en vapeur.
Dans la plupart des cas, il y a très peu de pollution créé par une centrale géothermique. Le sous-produit principal de la majorité d'entre eux est de l'eau, qui est lui-même souvent récupérés et recyclés pour une utilisation ultérieure. Impuretés et autres produits chimiques que l'on trouve dans l'eau sous la surface de la Terre peut être capturé avant que l'eau est rejetée dans l'environnement afin de réduire la quantité de pollution de la plante provoque. Ces plantes émettent souvent moins de 5% de la pollution que les usines qui brûlent des combustibles fossiles faire.