Un instrument de passage est utilisé pour recueillir des données astronomiques à des fins de navigation et de cartes du ciel. En combinaison avec une horloge très précise, elle peut fournir des informations sur l'endroit où quelqu'un est sur la terre, qui peut être critique pour la navigation. Les variantes de base de tels dispositifs ont été utilisées par un certain nombre de cultures anciennes et continues d’être vitale à travers le 20 ème siècle, quand de nouvelles méthodes de navigation sont devenues disponibles. Satellites et des technologies connexes fournir des informations de navigation modernes pour aider les gens à rester sur la bonne voie et se nourrissent de nouvelles informations à cartographes.
Ce dispositif est constitué d'un télescope monté sur un axe afin qu'il puisse être aligné avec un méridien, une des lignes nord-sud s'étendant le long de la surface de la Terre. Il peut se balancer librement le long du méridien, mais ne pas bouger d'un côté à l'autre. Un observateur utilise l'instrument de transit de noter le moment où une étoile passe au méridien, en prenant note de l'angle de l'instrument et le temps enregistré par l'horloge. Cela permet aux gens de faire des calculs pour déterminer où ils se trouvent.
Comme la Terre tourne, les positions des étoiles change par rapport à un observateur à la surface. Le suivi de ces positions peut permettre aux gens de savoir où ils sont, sur la base d'une carte du ciel avec des informations sur les mouvements des étoiles. Les cartographes et les créateurs graphiques pourraient utiliser un instrument de passage pour créer des cartes du ciel précises pour les différentes régions et les périodes de l'année, tandis que les navigateurs s'est appuyé sur ces cartes pour aider à obtenir des correctifs de localisation.
La précision de positionnement est critique avec un instrument de transit. Une petite erreur peut devenir important lorsque agrandie au fil des distances avec les observations astronomiques. Tolérances d’ingénierie serrée sur les instruments historiques veillés à ce que les opérateurs pouvaient compter sur leurs mesures. Ils ont également besoin d'horloges extrêmement précises, à la seconde près, afin qu'ils puissent justement chronométrer le mouvement des astres au méridien. Développer une horloge précise qui effectuera à bord des navires s'est avéré être un défi important pour les premiers inventeurs.
Les sociétés modernes continuent à fabriquer des instruments de transit. Ils sont encore utilisés pour des observations, ainsi que dans l'éducation, où les gens peuvent vouloir être en mesure de faire des observations célestes pour en apprendre davantage sur les techniques de navigation plus tôt. Les arpenteurs et des personnes dans des professions connexes peuvent utiliser un instrument de transit pour quelques-unes des observations dont ils ont besoin pour faire dans le domaine car ils mesurer et enregistrer l'information géographique pour les cartes, la préparation du site et d'autres activités.