Une masse d'air est un grand volume d'air défini par des qualités essentiellement uniformes à la fois la température et de l'humidité. Les masses d'air sont classés par leurs températures et les zones sur lesquelles ils acquièrent leurs propriétés et de jouer un rôle majeur dans les caractéristiques météorologiques. Les quatre principaux types de masses d'air tropical continental sont, continental polaire, tropical maritime et maritime polaire. Un front d'air peut également être classé en fonction de sa stabilité par rapport à l'air en dessous. Des masses d'air plus chaud a tendance à se déplacer vers des zones plus froides, et vice versa, lorsque deux masses se rencontrent, un front d'air est formé.
Il se forme une masse d'air continentale sur la terre, et est généralement sec en raison de quantités limitées de l'humidité, par opposition à une masse d'air maritime, qui forme au-dessus de grandes étendues d'eau. Une masse d'air tropicale contient de l'air chaud, tandis qu'une masse d'air polaire contient de l'air froid. La stabilité d'une masse d'air est également pris en considération; masses avec des sous air plus frais ont tendance à être plus stables que les masses avec l'air chaud en dessous d'eux, que la masse a tendance à baisser en altitude dans ces conditions. Les météorologistes classe de plus les masses d'air en fonction de la combinaison de l'humidité et des conditions de stabilité. Les masses d'air supérieures sont à la fois sec et stable, alors que les masses de mousson sont humide et instable.
Les masses d'air se déplacent en fonction de leur température et de la densité. L'air chaud se déplace vers les pôles, tandis que l'air se déplace plus froides vers l'équateur. En outre, les masses d'air denses ont tendance à être plus lourdes et se déplacent vers le bas. Ce mouvement est responsable de différentes conditions météorologiques, qui dicte les conditions de vent, de température et d'humidité rencontrées sur la surface.
Le mouvement permet aussi la formation de fronts d'air, des points où des masses de qualités différentes part une limite. La dynamique du mouvement causé par la différence de densité, l'humidité et la température dans ces domaines est la cause des phénomènes météorologiques tels que les typhons et les cyclones. Bien que les bascules de vent sont une caractéristique constante de fronts d'air, les précipitations ne se produit que lorsque l'humidité est suffisante à la jonction. Les masses d'air éventuellement se déplacer assez loin l'une de l'autre pour éliminer l'avant et à ses conditions climatiques résultant.
Plusieurs facteurs peuvent affecter la formation de fronts d'air. Éruptions volcaniques, par exemple, peut rapidement chauffer l'air dans la région, ce qui augmente la température de la masse d'air au-dessus de celui-ci. La fonte des calottes polaires peuvent également provoquer une augmentation significative de l'humidité de la masse d'air au-dessus. Dans le même temps, les conditions climatiques créées par les fronts d'air et des masses changement peut affecter le développement des masses qui viennent après.