Les microsats et picosats sont des satellites miniatures. Bien qu'il n'existe pas de classification officielle, ils sont généralement désignés comme suit:
Les satellites d'une masse humide (y compris le carburant) entre 100-500 kg (220-1100 lb), sont parfois appelées minisatellites, mais le plus souvent de simples «petits satellites». Un minisatellite a une taille quelque part entre un petit réfrigérateur et d'une petite voiture. Souvent, les minisatellites (et petit quelque chose) sont libérés dans le cadre d'un ensemble de plus d'un, où une charge utile libère de multiples sous-unités en atteignant l'orbite. Bien que relativement petite, minisatellites généralement utiliser la même technologie que les grands satellites.
Les microsatellites ont une masse humide entre 10 et 100 kg (22-220 lb): à peu près entre la taille d'un petit réfrigérateur et une micro-onde. Les abrégés "microsats,« microsatellites dans l'espace ne sont pas à confondre avec le même terme en matière de génétique, ce qui signifie quelque chose de tout à fait différent. Les microsats sont très populaires avec les universités et les entreprises qui veulent réaliser des expériences dans l'espace, mais n'ont pas le financement nécessaire pour lancer un satellite de taille conventionnelle. Comme le coût actuel de lancer quelque chose dans l'espace est d'environ 5000 $ par kg, le lancement d'un microsatellite coûte toujours entre $ 50.000 et $ 500.000.
Les nanosatellites, ou «nanosatellites," sont la prochaine étape plus petit que microsats. Celles-ci ont une masse humide entre 1 et 10 kg (2,2 à 22 lb). Nanosatellites ont une taille à peu près entre celle d'un grille-pain et four micro-ondes. Ceux-ci sont suffisamment petites pour que beaucoup peut être déployée, faire des «essaims». Parfois, ces essaims se coordonner avec un centre, plus grand satellite qui envoie les données au sol à l'aide d'une antenne plus puissante. Les procédures d'accueil complexes sont également possibles. Les microsats et nanosatellites sont suffisamment petits pour que les systèmes de propulsion innovante, de contrôle d'attitude, de communication et de calcul soient nécessaires.
Les picosatellites sont les plus petites, avec une masse humide comprise entre 0,1 et 1 kg (0,22 à 2,2 lb), entre la taille d'un grille-pain et une balle de tennis. Ce sont les plus petits satellites et de certains des plus intéressants. CubeSat est une version normalisée de la picosatellite, avec des dimensions de 10 cm x 10 cm x 10 cm. Ceux-ci sont particulièrement populaires dans le milieu universitaire. Ses dimensions sont choisies parce que l'organisme chargé de suivre les satellites et les débris spatiaux uniquement le suivi des objets de cette taille ou plus grands.