Le type de traitement dépend du stade de la maladie. Les médicaments utilisés dans la première étape sont plus sûrs et plus faciles à administrer que ceux de deuxième étape. En outre, plus tôt la maladie est identifiée, plus la perspective d'un remède. L'évaluation des résultats du traitement nécessite un suivi du patient jusqu'à 24 mois et implique des examens de laboratoire de fluides corporels, y compris liquide céphalo-rachidien obtenu par ponction lombaire, comme des parasites peuvent rester viables pendant de longues périodes et de reproduire les mois de la maladie après traitement.
Le succès du traitement dans la deuxième étape dépend de médicaments qui traversent la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le parasite. Ces médicaments sont toxiques et difficiles à administrer. Cinq médicaments sont utilisés pour le traitement de la maladie du sommeil. Ces médicaments sont donnés à l'OMS par les fabricants et distribués gratuitement aux pays d'endémie.
Le traitement du premier étage:
• Pentamidine: découvert en 1940, utilisé pour le traitement de la première étape de Tb gambiense la maladie du sommeil. Malgré des effets indésirables non négligeables, il est en général bien toléré par les patients.
• La suramine: découvert en 1920, utilisé pour le traitement de la première étape de Tb rhodesiense. Il provoque certains effets indésirables, y compris les voies urinaires et les réactions allergiques
Deuxième étape de traitement:
• Melarsoprol: découvert en 1949, il est actif dans les deux infections gambienseet rhodesiense. Il est dérivé de l'arsenic et a de nombreux effets secondaires indésirables. Le plus dramatique est l'encéphalopathie réactive (syndrome d'encéphalopathie) qui peut être fatale (de 3% à 10%). Une augmentation de la résistance au médicament n'a été observée dans plusieurs foyers particulièrement en Afrique centrale. Il est actuellement recommandé comme traitement de première ligne pour la forme rhodesiense, et comme deuxième ligne pour la forme gambiense.
• Eflornithine: cette molécule, moins toxique que le mélarsoprol, a été enregistrée en 1990. Il est seulement efficace contre Tb gambiense. Le régime est complexe et difficile à appliquer.
• Un traitement combiné de nifurtimox et d'éflornithine a été introduit en 2009. Il simplifie l'utilisation de l'éflornithine en réduisant la durée du traitement et le nombre de perfusions IV, mais malheureusement il n'a pas été étudié pour Tb rhodesiense. Nifurtimox est enregistré pour le traitement de la trypanosomiase américaine, mais pas pour la trypanosomiase humaine africaine. Néanmoins, après que les données de sécurité et d'efficacité prévus par des essais cliniques, son utilisation en combinaison avec l'éflornithine a été inclus dans la liste OMS des médicaments essentiels et il est actuellement recommandé comme traitement de première ligne pour la forme gambiense. Les deux médicaments sont fournis gratuitement par l'OMS pour les pays d'endémie avec un kit contenant tout le matériel nécessaire pour son administration.
Partenariat public-privé
En 2000 et 2001, l'OMS a établi des partenariats public-privé avec Aventis Pharma (aujourd'hui Sanofi) et Bayer HealthCare qui a permis la création d'un dirigé par l'OMS programme de contrôle et de surveillance, fournir un soutien aux pays d'endémie dans leurs activités de contrôle et la fourniture de médicaments gratuits frais.
Le partenariat a été renouvelé en 2006 et en 2011. Le succès dans la lutte contre le nombre de cas de maladie du sommeil a encouragé d'autres partenaires privés pour soutenir l'initiative de l'OMS en vue d'éliminer la maladie en tant que problème de santé publique.
En 2013, l'OMS et la Fondation Bill et Melinda Gates ont signé un accord pour soutenir et mettre en œuvre des stratégies novatrices pour le dépistage des cas et la surveillance à l'élimination durable de la forme gambiense de la maladie.
Réponse de l'OMS
OMS fournit un appui et une assistance technique aux programmes nationaux de lutte.
L'OMS fournit les médicaments anti-trypanosomes gratuitement aux pays endémiques grâce à des partenariats public-privé avec Sanofi (pentamidine, mélarsoprol et éflornithine) et avec Bayer HealthCare (suramine et nifurtimox). Le conditionnement et l'expédition des médicaments se fait en collaboration avec MSF-Logistique.
En 2009, l'OMS a mis en place une banque de spécimens biologiques qui est disponible pour les chercheurs afin de faciliter le développement de nouveaux outils de diagnostic et abordables. La banque contient des échantillons de sang, sérum, le liquide céphalo-rachidien, salive et l'urine de malades infectés par les deux formes de la maladie ainsi que des échantillons de personnes non infectées des zones où la maladie est endémique.
En 2014, un réseau de coordination pour la THA a été établi sous la direction de l'OMS pour assurer des efforts accrus et durables pour éliminer la maladie. Les intervenants comprennent des programmes nationaux de lutte contre la maladie du sommeil, des groupes de développement de nouveaux outils pour lutter contre le chapeau, les organisations internationales et non gouvernementales impliquées dans le contrôle, et les donateurs.
Les objectifs du programme de l'OMS sont les suivants:
• renforcer et coordonner les mesures de contrôle et d'assurer les activités de terrain sont soutenue;
• renforcer les systèmes de surveillance;
• assurer l'accessibilité au diagnostic et le meilleur traitement disponible;
• soutenir le suivi du traitement et de la résistance aux médicaments;
• développer une base de données pour l'analyse épidémiologique, y compris l'Atlas des trypanosomiases humaine africaine, réalisé en collaboration avec l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO);
• assurer un personnel qualifié en offrant des activités de formation;
• soutenir la recherche opérationnelle pour améliorer les outils de diagnostic et de traitement;
• promouvoir la collaboration avec la FAO en charge de la trypanosomiase animale et l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) traitant de la lutte antivectorielle par mouches mâles stériles faites par rayonnement. Les 3 agences de l'ONU ainsi que l'Union africaine ont promu le Programme contre la trypanosomiase africaine (PLTA);
• synergie des activités de vecteurs et de lutte contre la maladie en collaboration avec la Campagne d'éradication Tsetste et de la trypanosomose panafricaine (PATTEC) de l'Union africaine.