Un test de cône, généralement appelé un test de pénétration au cône (CPT), est un type de test de sol utilisé pour recueillir divers types de données. Le CPT recueille des données à intervalles réguliers, il pénètre vers le bas à travers le sol. Les données recueillies à partir d'un test de cône peut être utilisé pour concevoir des fondations sur pieux et d'évaluer la classification sismique du sol.
Le test de cône est ainsi nommé parce que le matériel utilisé pour creuser dans le sol est constitué d'une tige métallique cylindrique avec une forme conique, pointue. D'autres parties comprennent un manchon de friction mobile, un élément de filtre poreux pour mesurer la pression, et des capteurs pour mesurer les différentes forces agissant sur la tige. L'assemblage entier qui va dans le sol est connu comme un pénétromètre à cône ou d'un pénétromètre piézocône. Les pénétromètres peuvent être mécanique ou électrique, et différents diamètres de cône peuvent être utilisés - tailles courantes sont 0,55 pouces (environ 1,4 cm), 1,42 pouces (environ 3,6 cm) et 1,73 pouces (environ 4,4 cm).
Une plate-forme CPT est nécessaire d'effectuer des mesures avec le pénétromètre à cône. La plate-forme est un camion spécialement équipé pour effectuer des tests de cône. Un vérin hydraulique est monté dans le centre du lit plat du chariot à pousser le pénétromètre à travers le sol. Le chariot comporte également une instrumentation qui enregistre la force à la pointe du cône, la force de frottement sur le manchon de friction, la pression de pore, et dans certains cas, des mesures de vitesse de cisaillement d'onde. Un ordinateur dans la plate-forme enregistre toutes les données recueillies lors d'un test.
Pour effectuer un test cône, le vérin hydraulique pousse le pénétromètre à travers le sol à une vitesse constante, généralement 0,79 pouces par seconde (environ 2 cm par seconde). Les mesures désirées sont prises à des incréments égaux de entre 0,20 à 1,97 pouces (environ 0,5 cm et 5). Les sections de tige autour de 3,28 pieds (1 mètre) de long sont ajoutées comme le pénétromètre procède profondément dans le sol. Une fois que le pénétromètre est retiré du sol, le trou est rempli comme dicté par les réglementations locales.
L’équipement supplémentaire est nécessaire pour effectuer une évaluation sismique avec un test de cône. Essais sismiques requièrent un type particulier de pénétromètre appelé un pénétromètre à cône sismique (SCPT), qui mesure la vitesse des ondes de cisaillement. L'installation d'un test sismique comprend également une plaque qui contient un dispositif de déclenchement. Le personnel chargé des essais frappe la plaque avec marteaux pour générer des ondes sismiques. L'ordinateur utilisé pour recueillir des données peut fonctionner comme un oscilloscope, un dispositif qui recueille les données des ondes de cisaillement.