Le trichloréthylène est un composé chimique classé comme un hydrocarbure chloré. Il s'agit d'un liquide inflammable et incolore, mais se caractérise par une odeur sucrée. En plus d'être disponible dans le commerce sous différents noms commerciaux, le trichloroéthylène est aussi appelé Trike et trois, et simplement par le TCE acronyme. Alors que le trichloréthylène est ainsi nommé en vertu des normes de nomenclature de l'Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA), ce composé est également connu sous plusieurs autres noms chimiques standard, y compris 1,1,2-trichloroéthène, le 1,1-dichloro- 2-chloroéthylène trichlorure d'acétylène, et Trethylene
Utilisé principalement comme solvant industriel et dégraissant aujourd'hui, le trichloréthylène a d'abord été mis à profit dans les années 1920 afin d'aider à l'extraction des huiles végétales provenant de sources végétales telles que les noix de coco, de soja et de palme. Il a également été couramment utilisé pour extraire des agents aromatisants de certaines épices et des herbes, comme le houblon, en plus des grains de café décaféiné. Depuis les années 1930 à travers les années 1960, sous forme vaporisée de trichloroéthylène a servi de substitut de gaz anesthésique pour le chloroforme et l'éther. Cependant, quand il a été déterminé que le trichloroéthylène est une neurotoxine, son application dans l'industrie alimentaire ou comme anesthésique a été abandonnée.
Informations sur les effets néfastes sur la santé humaine de l'exposition au trichloroéthylène a été en grande partie obtenue à partir de l'incidence en milieu de travail où l'exposition a dépassé les normes professionnelles air. Depuis le trichloréthylène n'est pas complètement soluble dans l'eau, il a tendance à s'évaporer rapidement de l'eau de surface et de rester dans l'air sous forme de vapeur. Lorsqu'il est inhalé, le trichloroéthylène peut supprimer le système nerveux central et provoquer des symptômes similaires à une intoxication. En outre, les niveaux d'exposition élevés ou à long terme de trichloroéthylène peut conduire à des anomalies cardiaques, l'immunité compromise et lésions hépatiques et rénales.
Il y a de nombreuses preuves que le trichloroéthylène est devenue systémique dans l'environnement. On le retrouve fréquemment dans les échantillons de sol et des eaux souterraines où il se lie aux particules d'eau et peuvent résider pendant de longues périodes de temps. Dans la maison, l'exposition trichloréthylène peut se produire à partir de l'utilisation fréquente de liquide correcteur machine à écrire ou les détachants, en plus de boire, se baigner ou de nager dans l'eau qui a été contaminée au trichloréthylène.
L'Environnemental Protection Agency (EPA) et l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ont élaboré des lignes directrices réglementaires relatives à l'utilisation et l'élimination du trichloréthylène à réduire les risques pour l'environnement et la santé humaine. En milieu de travail, le niveau maximal d'exposition au trichloroéthylène est limitée à 100 pièces de trichloroéthylène par million de parties d'air (100 ppm) pour une journée de travail de 8 heures, de 40 heures par semaine. L'eau potable qui ne dépasse pas 5 parties par milliard de trichloroéthylène parties d'eau est considéré comme sûr pour la consommation humaine.