L'histoire des dirigeables commence le 8 Août 1709, lorsque portugais Bartolomeu de prêtre jésuite Gusmao a émis avec succès une balle au plafond de la Casa da India à Lisbonne, au moyen de la combustion. Étonnamment, c'est la première référence historique vérifié à tout type de dirigeable motorisé (non glissant). Références antérieures à vol motorisé ou de dirigeables sont purement mythologique, comme la légende grecque d'Icare. Démonstration Bartolomeu de Gusmao était en présence de la Cour royale de Portugal et le roi Jean V, qui avait initialement fourni les fonds pour l'effort. Il avait l'intention de produire des dirigeables habités, mais il est mort avant d'avoir pu être effectuée.
À peu près tout de l'importance dans l'histoire des dirigeables eu lieu jusqu'à près d'un siècle plus tard, en Juin 1783, lorsque les frères Montgolfier, inventeurs français qui ont commencé comme fabricants de papier, a construit la première machine volante légitime dans l'histoire humaine. C'était un ballon en forme de globe avec un volume de plus de 28.000 pieds cubes (environ 793 mètres cubes) et un feu interne pour générer de l'air chaud pour le levage. Ils ont effectué cet exploit devant une foule de dignitaires, et des nouvelles de celui-ci atteint la plupart de l'élite française. Le vol était vacant, couvert 1.2 miles (2 km), a duré dix minutes, et a atteint une altitude estimée de 5.200 à 6.600 pieds (1.600 à 2.000 m). Quelques mois plus tard, en Septembre, ils ont construit un ballon semblable et il a volé avec les premiers êtres vivants de se livrer à vol motorisé: un mouton, un canard et un coq. Cette démonstration était en face de la cour royale française, et impressionné une foule immense.
Seulement quelques semaines plus tard, en Octobre, les frères Montgolfier étaient prêts à lancer une étape historique: les premiers humains en vol propulsé. Ils ont préparé en se livrant à des expériences avec des vols habités captif, à l'aide du médecin de 26 ans, Pilâtre de Rozier. Le premier vol expérimental est le 15 Octobre, suivi par un autre vol en face de scientifiques deux jours plus tard, et une troisième expérience, le 19 Octobre avec André Geroud Villette, un fabricant de papier peint de Madrid. Le vol avec Rozier et de Villette atteint 324 pieds (99 m) dans les 15 secondes, le long des cordes de retenue.
Le moment historique - le vol dirigeable premier vol habité dans l'histoire - a eu lieu le 21 Novembre, au Parc de la Muette Château da la dans la banlieue ouest de Paris. Pilâtre de Rozier a été rejoint par le marquis d'Arlandes, un officier de l'armée, et a volé dans un ballon élégamment décorées bleu pour environ 5,6 km (9 km) à travers Paris, à une altitude de 3.000 pieds (910 m). Après un vol de 25 minutes, le ballon a atterri entre une paire de moulins à vent dans le domaine de la Butte-aux-Cailles, à l'extérieur des remparts de Paris à cette époque. De nombreux ballons supplémentaires ont été construits après ce premier succès, et un engouement ballon balayé le pays de la France.
Le plus tard "Age of Dirigeables" n'a pas commencé avant l'année 1900, et il a fini en 1937 avec la catastrophe du Hindenburg.