Le diagramme de Hertzsprung-Russell est un outil que les astronomes et astrophysiciens utilisent pour classer les différents types d'étoiles. Il est parfois appelé le diagramme couleur-magnitude (CMD).
Le diagramme de Hertzsprung-Russell principalement parcelles couleur / chaleur d'une étoile contre sa magnitude absolue / luminosité. La couleur et de la chaleur sont de l'axe x. Ils partagent un axe parce que la couleur et la chaleur corrèlent très bien avec l'autre. Jusqu'à environ 3500 K la température de surface, les étoiles sont rouge, allant jusqu'à environ 4500 K elles sont de couleur orange, à environ 6000 K, ils sont de couleur jaune, à environ 9000 K, ils sont de couleur blanche, et qui sont au-delà de bleu. Certaines étoiles comme Wolf-Rayet, ont des températures de surface jusqu'à 25.000 K.
La magnitude absolue / luminosité sont l'axe y du diagramme de Hertzsprung-Russell. Encore une fois, comme avec l'axe des x, l'axe y peut partager deux variables parce que les deux sont liés. La magnitude absolue est mesurée en utilisant une échelle de luminosité standard, tandis que le côté luminosité est mesuré en termes d'unités solaires. Le côté solaire unités est une échelle logarithmique, parce plage étoiles dans leur luminosité à partir autant que 1/100 000e de la Sun ~ 100.000 fois celle du Soleil. Au cours d'une supernova, une étoile brille aussi brillamment que cinq milliards de fois le Soleil, même si ce n'est que temporaire.
Le diagramme de Hertzsprung-Russell montre ce cluster étoiles en plusieurs catégories naturelles: la séquence principale (nains), dont notre Soleil est membre, se compose d'hydrogène fusionnant étoiles, naines blanches, qui ont épuisé leur carburant nucléaire et sont en train de refroidissement, et les sous-géantes, des géants, et super géantes, qui fusionnent des éléments plus lourds que l'hydrogène, tels que l'hélium.
Les naines blanches sont beaucoup plus petites que le Soleil: ils ont un diamètre seulement semblable à celle de la Terre! En effet, une naine blanche est un vestige du noyau d'une étoile qui, auparavant, a généré sa propre énergie. Les étoiles naines sont beaucoup plus grandes, autour de la taille de notre Soleil. Les géants sont beaucoup plus grands encore, plus grande que l'orbite de Mars. C'est parce qu'ils fusionnent leur combustible nucléaire plus rapidement, les chauffer et à élargir leur enveloppe.
Le nom standard pour les étoiles vient du diagramme de Hertzsprung-Russell. Par exemple, si une étoile est rouge et dans la classe super géante, il est appelé un super géant rouge. Notre Soleil est une naine blanche. Il y a des géants jaunes, bleus géants, nains orange, naines rouges, et de nombreuses autres catégories étoiles connues.