L'irradiation ultraviolette est la stérilisation de l'eau, soit, de l'air, ou des objets grâce à l'utilisation d'une longueur d'onde particulière de la lumière ultraviolette. Ceci est une façon courante de désinfection des eaux usées et d'eau potable pour les maisons et les institutions. Cette méthode de désinfection ne conduit pas à la toxicité des sous-produits qui peuvent être produits par la chloration de l'eau.
Le rayonnement ultraviolet n'est pas visible à l'œil nu et qui émet des longueurs d'onde plus courtes que la lumière visible. Ces longueurs d'onde sont mesurées en nanomètres (nm). Il existe plusieurs types de rayons ultraviolets (UV), et chacun a différentes longueurs d'onde. La lumière du soleil émet de tout cela, mais la lumière ultraviolette à ondes courtes (UVC) utilisé dans la désinfection aux ultraviolets est éliminée par l'atmosphère terrestre. Ainsi, les micro-organismes n'ont pas de résistance contre elle.
Un système de désinfection UV caractéristique particulière est une lampe à vapeur de mercure en verre de quartz qui émet une longueur d'onde de 254 nm, connus comme une lampe germicide. La longueur d'onde maximale à laquelle l'ADN absorbe à 260 nm. Ainsi, à 254 nm, l'ADN des micro-organismes est endommagé, et ils ne peuvent pas se reproduire. Cette irradiation ultraviolette ne les tue pas, mais ils sont irrémédiablement endommagés. Un tel stérilisateur UV est efficace contre les bactéries, virus, parasites, champignons et spores.
Pour l'irradiation aux ultraviolets pour réussir, le micro-organisme doit être en contact direct avec les rayons UV. En outre, pour un purificateur d'eau par UV à fonctionner, l'eau ne peut pas être trouble. Si elle est trouble, il faut d'abord filtrée ou traitée avec du charbon actif. Il est important que la lumière reste forte, si l'entretien de la lampe est un élément important d'un système ultra-violet. Unités d'accueil doit avoir une alarme qui sonne un avertissement si la lampe ne fonctionne pas correctement.
Étant donné les préoccupations du public au sujet des sous-produits toxiques de traitement au chlore, l'irradiation aux ultraviolets est utilisée plus fréquemment pour la purification de l'eau de l'eau potable et des eaux usées. Un problème est qu'il n'ya aucun résidu laissé dans l'eau de continuer la désinfection après que la lumière a pénétré. Par conséquent, si l'eau est contaminée après le traitement initial, il va rester contaminé. Pour cette raison, le purificateur d'eau par ultraviolet doit être situé à proximité du lieu d'utilisation finale, afin de minimiser les risques de contamination ultérieure. Dans les unités d'origine, l'irradiation aux ultraviolets est souvent la dernière étape d'un processus qui peut également inclure toute autre forme de traitement, comme adoucissement de l'eau ou l'osmose inverse.
Le rayonnement ultraviolet est particulièrement utile dans le traitement de l'eau des maisons qui tirent leur approvisionnement à partir de puits, lacs, cours d'eau ou. Les gens qui sont préoccupés par les effets de sous-produits chlorés, typiquement de-chlorer l'eau et l'utilisation d'irradiation UV pour la désinfecter après ce traitement. Les établissements commerciaux trouvent souvent plus facile d'utiliser un système de désinfection UV que la chloration de l'eau. L'eau en bouteille est aussi souvent désinfectée de cette manière.