La période Crétacé est le troisième de trois périodes de l'ère mésozoïque, l '«ère du milieu" de la vie multicellulaire complexe sur la Terre. La période Crétacé s'étend de la fin de la période jurassique, environ 145 millions d'années, à environ 65 millions d'années, lorsque l'événement d'extinction du Crétacé-Tertiaire anéanti la plupart des dinosaures. Les ancêtres des temps modernes oiseaux sont des dinosaures qui ont survécu.
La période Crétacé est une période très importante pour la vie sur Terre. La diversité et la taille des dinosaures étaient à son comble. Les insectes ont commencé à se diversifier aussi bien. Le clade Maniraptora évolué, un clade de transition entre les dinosaures et les oiseaux. Ptérosaures ont continué à dominer le ciel, se spécialisant dans une niche écologique semblable à oiseaux modernes pour plus de 150 millions d'années.
Les océans du Crétacé a commencé d'être dominé par les plésiosaures et pliosaures, comme ils l'avaient pour la plupart de l'ère mésozoïque. Mais par la période du Crétacé moyen, ils ont commencé à baisser, et des temps modernes requins, des raies et certaines espèces de poissons deviennent plus abondantes. Mosasaures, quelque chose comme un croisement entre un serpent et un varan qui savaient nager, était le principal prédateur marin de premier plan à la fin de la période du Crétacé. Le plus grand d'entre eux est passé à 17 m.
A l'ouverture de la période du Crétacé, il y a eu une période de refroidissement, la continuation d'une tendance qui se passait dans le Jurassique. Les températures à ce moment-là étaient encore plus chaudes qu'aujourd'hui, mais plus semblables que la plupart des autres climats du Mésozoïque. Vers le milieu de la période du Crétacé, l'activité volcanique ramassé, en jetant de dioxyde de carbone dans l'air et l'augmentation de la température une fois de plus. Dans les océans, la crête énorme élargie, étant occupés par des panaches mantelliques ci-dessous, créant de vastes mers peu profondes.
En raison d'un gradient de température lente de l'équateur vers les pôles, il y avait moins d'upwelling dans les océans du monde, ce qui les rend nettement plus chaud et plus stagnante que ceux d'aujourd'hui. Pour les périodes géologiquement courts, les océans tropicaux a peut-être atteint des températures aussi élevées que 42 ° C (107 ° F), avec une moyenne à 37 ° C (98,6 ° F). A la fin de la période du Crétacé, le niveau des mers a chuté niveau que jamais auparavant dans l'ère mésozoïque.
Le Crétacé était l'âge d'or de sauropodes géants, dont Brachiosaurus, Seismosaurus et Supersaurus. La plus longue parmi celles-ci étaient de 40 mètres (130 pieds) de longueur, et pesant 100 tonnes ou plus, avec une espèce possible, Bruhathkayosaurus, atteignant autant que 240 tonnes. A de telles tailles, ils auraient approché le poids maximum un animal terrestre peut être et encore supporter son propre poids.
La période Crétacé a été mis un terme par un météore géant. Ceci est démontré par des dépôts d'iridium dans le monde entier. Iridium est très rare dans la croûte terrestre, mais abondante dans les comètes et les astéroïdes.