Sea Launch est un service de lancement de véhicule spatial basé sur le principe qui lance de l'équateur de la Terre sont les plus économes en carburant possible, en utilisant la rotation de la Terre pour aider à accélérer une fusée pour échapper à la vélocité. Pour lancer une fusée de l'équateur sans être dépendant d'un gouvernement ou d'une nation équatoriale, l'entreprise utilise une plate-forme océanique automotrice située dans la zone équatoriale du Pacifique, l'Ocean Odyssey, comme la rampe de lancement. La fusée et la charge utile sont groupées et transportés à la plate-forme par le commandant de Sea Launch, les ports de Long Beach, en Californie. Le coût total du projet a été signalé que $ 583 millions USD (Dollars américains) en 1996, avec 400 millions de dollars US en prêts de la Chase Manhattan fixés à cette époque
Sea Launch a été fondée en 1995 et est détenue par un consortium de 4 entreprises; Boeing Commercial Space (Etats-Unis, la propriété de 40%), Energia (Russie, 25%), Aker Solutions (Norvège, 20%), et SDO Yuzhnoye (Ukraine, 15%). Le lancement de la fusée première était en 1999. Les clients sont tous des sociétés de communications, comme EchoStar, DirecTV, XM Satellite Radio, et PanAmSat. Les satellites sont insérés en orbite de transfert géostationnaire, qui se compose du vélo par satellite entre un point de l'orbite terrestre basse (LEO) et l'orbite géostationnaire (GSO).
Dans sa première décennie d'exploitation, Sea Launch a lancé avec succès 30 roquettes, avec deux échecs. Un échec le 30 Janvier, 2007 a entraîné l'explosion de la fusée, du carburant et de sa charge utile sur la plate-forme de lancement, la création d'une énorme boule de feu d'un diamètre de plus de 1000 pieds (300 m). Un clip vidéo de l'échec du lancement peut être vu sur YouTube. Réparation requise amarrage de la plate-forme dans un établissement près de la BFC Esquimalt, juste à l'ouest de Victoria, en Colombie-Britannique.
Il existe une variété d'avantages aux lancements équatoriaux que les exploits Sea Launch, outre celle de l'augmentation de la vitesse due à la rotation de la planète. La première est qu'il n'est pas nécessaire pour un consommatrices de carburant "changement de plan" pour réorienter un satellite géostationnaire avec l'orbite de zéro degré nécessaire pour suivre avec un point sur la surface de la Terre lors de sa rotation. Un autre est plus grande sécurité pour la zone environnante - Lancement de la terre ont échoué ont un risque d'avoir un impact zones peuplées. Une autre encore est l'air extrêmement faible et le trafic maritime dans la zone autour de la plate-forme de lancement, ce qui rend plus facile la planification de lancement.
Fait intéressant, l'Ocean Odyssey n'était pas construit sur mesure pour l'opération Sea Launch, mais en fait commencé sa vie comme une plate-forme de prospection construit pour l'Ocean Drilling and Company Exploration par Sumitomo Heavy Industries.