Une pénétration de l'énergie cinétique, ou pénétrateur KE, est une arme de jet qui n'a pas explosé, mais plutôt endommage son objectif en claquant en elle à des vitesses élevées. (Grâce à l'énergie cinétique seul.) La principale utilisation moderne d'un pénétrateur KE est de pénétrer le blindage des chars. Dans l'armée, le terme armure-perforation de sabot détachable (OFL) est utilisé pour la forme la plus courante de pénétration KE. Le APFSDS est essentiellement un ultra-rapide (1,4 - 1,9 km / sec) avec une pointe de flèche en alliage d'uranium appauvri. Outre claquer dans une cible à des vitesses considérables, en uranium appauvri s'enflamme de l'énergie de l'impact et le contact ultérieur avec l'air, ce qui rend cette pénétration KE une arme très efficace pour extraire les réservoirs.
D'autres pénétrateurs à énergie cinétique ont été étudiées et développées par les militaires. Le programme Special Purpose arme individuelle est un projet de pénétration KE poursuivi par les chercheurs de l'US Army et les ingénieurs pour quelques décennies. Le but de ce programme était de créer une base viable fléchettes fusil pour les soldats à utiliser sur le terrain. Il y a plusieurs motivations militaires pour le développement de petites armes pénétrateurs KE. Tout d'abord, fléchettes petite à grande vitesse (fléchettes) ont une plus grande capacité de pénétration que les balles traditionnelles. Deuxièmement, ils ont moins de recul que les balles, permettre une meilleure précision dans le feu automatique. Enfin, les fléchettes pèsent moins, ce qui permet un fantassin de transporter plus de tours. Malheureusement, bien que plusieurs milliards ont été dépensés sur le projet, un pénétrateur KE portable jamais joué assez bien pour voir la lumière du jour. Brouillage des munitions était un problème fréquent, ainsi que la surchauffe.
Récemment, l'armée américaine a dévoilé une arme massive d'énergie cinétique - un missile Trident II avec une charge utile de tiges de tungstène destinées à entrer de nouveau dans l'atmosphère à des vitesses extrêmement élevées, la dispersion des chevrotines cinétique partout et faire des dégâts semblables aux explosifs conventionnels très grandes. Cela fait partie de la "grève Prompt Global», lancé pour trouver des solutions de rechange non nucléaires pour une capacité de frappe stratégique premier. Parce qu'une tête nucléaire Trident II et un pénétrateur KE Trident II à la fois se ressemblent de l'extérieur, son utilisation hypothétique peut en fait augmenter le risque d'une confrontation nucléaire plutôt que de la diminuer, l'objectif visé. Le président russe Vladimir Poutine a mentionné dans un discours prononcé en mai 2006, en disant: «Le lancement d'un tel missile pourrait provoquer une contre-attaque ... à grande échelle en utilisant les forces nucléaires stratégiques."
KE armes pénétrantes sont fréquemment observés dans la science-fiction, à la fois sous forme de petits et grands. Les armes légères souvent appelés «needleguns" faire des apparitions dans la fiction cyberpunk. Pénétrateurs KE grands, tels que roches de l'espace a chuté depuis l'orbite, figurent dans des histoires de science-fiction, et peut vraiment être développés à l'avenir à plus long terme, en dépit des traités contre la militarisation de l'espace. La forme ultime de pénétration KE serait un projectile relativiste, un objet a accéléré dans une cible à près de la vitesse de la lumière. Heureusement, l'accélération d'un objet comme celui-ci exigerait une énorme quantité d'espace et d'énergie.