Un nuage magnétique (MC) est défini comme un type spécial d'éjection de masse coronale (CME) qui se produit à la surface du Soleil ou un événement qui précède ou suit immédiatement un CME et son flux de vent solaire de particules chargées. Elle enveloppe la Terre telle qu'elle se propage dans un tore, ou en forme de beignet, forme, avec un côté du tore étant centré sur le Soleil et l'autre englobe une grande région de l'espace immédiatement à l'intérieur de l'orbite de la Terre. L'espace à l'intérieur d'un nuage magnétique est une région de flux magnétique où une rotation à grande échelle du champ magnétique de la Terre a lieu. La rotation du champ magnétique d'un nuage a été projeté à partir de 1981 à au moins 0,25 unités astronomiques (UA) jusqu'à à 1 UA de taille, avec la Terre elle-même 1 UA de distance du Soleil.
La présence de la météo spatiale, comme les nuages magnétiques peuvent avoir des impacts significatifs sur la Terre les deux, car ils peuvent provoquer des orages dans la magnétosphère de la Terre et parce qu'ils sont assez fréquents. Des exemples de cas nuage magnétique ont été cartographiés au moins 106 fois entre Février 1995 et Novembre 2007, avec 16 cas survenus en 1997 seulement. Typiquement, chaque événement a une durée de moins d'un jour et est orienté dans une direction sud-nord magnétique .
Alors qu'un nuage magnétique présente une température de protons relativement faible, il peut causer des troubles à la fois dans la magnétosphère et l'ionosphère de la Terre. Ces perturbations peuvent modifier la nature des écrans aurore, ainsi que perturber le fonctionnement des satellites, des systèmes de communication basés sur eux, et les réseaux d'électricité. Alors que le vent solaire du soleil est assez constant, une CME est un événement spécial dans le vent solaire où d'énormes quantités de plasma et l'énergie magnétique sont éjectées du Soleil à des vitesses qui peuvent atteindre jusqu'à 2, 236,936 miles par heure (1.000 kilomètres par seconde). Ces manifestations sont souvent suivies par les nuages magnétiques, qui sont également connus comme des cordes de flux magnétique en raison de leur forme et de comportement.
Un nuage magnétique peut précéder ou suivre une FMC de plusieurs heures ou plus dans les observations. Une différence entre les deux événements, cependant, est que les lignes de champ magnétique dans un nuage magnétique rester connecté au Soleil tout flux de particules de FMC pas. La force des lignes de champ du nuage s'affaiblit avec la distance croissante au Soleil, bien que les lignes de force magnétique devient plus tordu dans la région de l'espace proche de la Terre. L'onde de choc magnétique qui traverse la Terre peut supporter pour aussi peu que 10 à 20 heures ou de quelques jours. En raison de cette longue durée et les écarts dans l'orientation du vent solaire causé par le nuage magnétique et événements de FMC, l'activité peut être prédit à l'avance avec un préavis inférieur ou un jour avant qu'il ne devienne important.
Depuis près d'un tiers de l'ensemble des activités de FMC sont liées à un phénomène nuage magnétique, la recherche scientifique sur le phénomène dure depuis plusieurs décennies. Plusieurs engins spatiaux lancés par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis se sont engagés dans la détection des nuages magnétiques et autres activité solaire, y compris l’Advanced Composition Explorer (ACE) a lancé en 1997 et le Laboratoire vent solaire global (WIND) lancé en 1994. Ancien vaisseau spatial ont également été utilisés pour surveiller les événements de nuages magnétiques tels que le Programme de surveillance interplanétaire 8 (IMP 8) lancé en 1973, et l'International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), un groupe de trois satellites utilisés pour l'étude de la magnétosphère qui ont été lancés entre 1977 et 1982. Le tiers des satellites ISEE a pris sa retraite en 1985, cependant, quand il a été utilisé pour voler à travers la queue de la comète entrant, P / Giacobini-Zinner pour close-up d'observation.