L’endolithique (qui signifie "dans la roche") biome est un biome situé en dessous de la surface de la Terre. D'autres exemples comprennent des biomes de savane, le désert et la jungle. Le biome endolithique est entièrement constitué de microbes vivant dans les minuscules pores et les fissures des roches, et s'étend jusqu'à au moins 3 km (9600 pieds) sous la surface. Le biome endolithique peut être considéré comme le biome le plus dur sur terre, en raison d'une absence quasi-complète de la lumière du soleil, de l'oxygène, et la plupart des nutriments. Endolithiques microbes ont été affectueusement appelé «bugs de l'enfer."
Le biome endolithique est le biome le plus récemment découvert. Exploration sérieuse n'a commencé dans les années 1990. L'endroit le plus populaire pour l'étude de ces microbes sont des mines d'or, dont certaines s'étendent jusqu'à deux miles sous la surface. Les microbes trouvés sont soit des bactéries ou des archées. Tous les microbes dans le biome endolithique sont extrêmophiles, ce qui signifie qu'ils prospèrent dans des conditions extrêmes de chaleur ou de l'absence d'éléments nutritifs.
Les microbes endolithiques sont des mangeurs de roche ou lithotrophs. Ils consomment des quantités infimes de fer réduit, de potassium, de l'ammoniaque ou des composés soufrés. Ces composés sont oxydés en utilisant la réduction d'oxygène, de nitrite, ou des composés soufrés. Ce produit de l'énergie et d'électrons libres, qui sont canalisés dans des cycles de respiration pour produire l'ATP. Microbes endolithiques obtenir de carbone pour les structures cellulaires soit en prenant de carbone à partir de petites quantités de dioxyde de carbone entre les rochers, comme les plantes, ou se briser et de consommer la matière organique présent en quantités infimes, comme des animaux. Ceux-ci sont appelés lithoheterotrophs et lithoautotrophs, respectivement. Quand un microbe emploie un mélange des deux stratégies, il est appelé un mixotroph.
Les microbes dans le biome endolithique se reproduisent très lentement, en raison des nutriments rares. Beaucoup d'énergie est dépensée à la réparation des dommages causés par les rayons cosmiques, aussi bien. Des études préliminaires suggèrent que certaines espèces peuvent s'engager dans la division cellulaire que rarement, car une fois tous les 100 ans. En revanche, les microbes de surface de certains reproduire toutes les 30 minutes.
Les enquêteurs de biomes endolithiques annoncent que le principal facteur limitant la pénétration des microbes est souterrain température plutôt que la densité des roches ou des facteurs chimiques. Juger par hyperthermophile ("super-aimant la chaleur") tels que les organismes de la souche 121 récemment découvert, capable de reproduire à une température de 121 ° C (250 ° F), la température de l'autoclave, les organismes endolithiques peut exister dans la mesure où 4,5 km (2,8 mi) au-dessous de la croûte continentale, et de 7,5 km (4,6 mi) sous le plancher océanique. En raison de leur coût à creuser si profond, aucune enquête sérieuse de la vie microbienne à de telles profondeurs n'a encore été réalisée. Mais les scientifiques soupçonnent que le biome endolithique peut représenter un pourcentage important de la biomasse mondiale.
Parce qu’endolithiques conditions biome ressemblent à celles qui peuvent être trouvés sur des planètes comme Mars ou les lunes de Jupiter, les études du biome ont été financés par des organismes comme la NASA, avec un intérêt pour leurs implications pour la possibilité d'une vie extraterrestre.