Un magnétomètre à vanne de flux est un type d'instrument scientifique utilisé pour détecter les variations du champ magnétique terrestre. Magnétomètres fluxgate jouer un rôle important dans la détection d'objets souterrains ou sous-marins. Les archéologues, ingénieurs, géologues et les militaires tous utilisent ou ont utilisé différents types de magnétomètre fluxgate.
Un magnétomètre à vanne de flux est un magnétomètre vectoriel, ce qui signifie qu'il ne mesure pas seulement l'amplitude, mais aussi la direction du champ magnétique terrestre. Le dispositif est constitué de deux noyaux ferromagnétiques entourés par deux bobines de fil. Lorsque le magnétomètre est actif, le courant passe en alternance à travers l'une des bobines, dite "de bobinage," créant des champs magnétiques induits d'intensité différente et complémentaire de direction dans les noyaux. Changements dans le champ magnétique génère un courant électrique dans la bobine seconde, dite "bobine de détection", laquelle peut alors être mesurée. Exposition aux variations du champ magnétique terrestre provoque des variations dans les champs magnétiques des noyaux, ce qui conduit à des changements dans le courant dans la bobine de détection.
Victor Vacquier a inventé le magnétomètre fluxgate dans les années 1930. Avions volant à basse altitude effectués magnétomètres fluxgate pendant la Seconde Guerre mondiale. Les grosses pièces en métaux ferreux, tels que les sous-marins, provoquent des variations localisées dans le champ magnétique de la Terre, de sorte que le magnétomètre est capable de détecter les navires ennemis.
L'utilisation militaire du magnétomètre fluxgate sont poursuivies après la Seconde Guerre mondiale. Magnétomètres fluxgate sont parfaitement adaptés pour le travail de terrain en raison de leur taille et de la durabilité de petite taille. En conséquence, ils sont devenus un outil commun pour la détection des munitions non explosées telles que les bombes, d'obus et de mines terrestres.
Les militaires ne sont pas les seuls clients pour une lumière, un instrument portatif qui peut détecter les variations du champ magnétique de la Terre. Après la Seconde Guerre mondiale, et de plus en plus à partir des années 1960, les archéologues ont commencé à faire usage de magnétomètres fluxgate pour détecter les caractéristiques souterraines. Les métaux ferreux ne sont pas les seules substances utilisées archéologues magnétomètres à rechercher. Brûler modifie localement le champ magnétique de substances telles que la pierre, de la terre et de la poterie, ce qui permet aux archéologues de détecter des dépôts de matériel ancien. Le magnétomètre fluxgate est devenu un favori particulier avec les archéologues, non seulement en raison de sa légèreté et de durabilité, mais aussi en raison de son coût généralement faible.
Le magnétomètre fluxgate est également utilisé dans la recherche en physique. Ces instruments sont montés sur l'aéronef ou véhicule spatial et servant à mesurer les variations du champ magnétique dans l'atmosphère. Magnétomètres fluxgate montés sur engin spatial permet de mesurer les champs magnétiques des planètes autres que la Terre.