La combustion externe est un procédé dans lequel un dispositif, tel qu'un moteur ou un moteur, est effectuée par du combustible brûlé à l'extérieur de l'appareil. C'est une alternative aux moteurs à combustion traditionnels, où le combustible est brûlé dans le moteur lui-même. La machine à vapeur est l'exemple classique de combustion externe. Bien que la technologie de la vapeur est rarement utilisé aujourd'hui, il a servi d'inspiration pour d'autres technologies modernes qui reposent sur la combustion externe pour alimenter un appareil.
Lors de la combustion externe, un certain type de combustible est brûlé dans une chambre de combustion indépendante. Les lignes remplies de fluide de transfert de cette énergie thermique dans le moteur, où l'augmentation soudaine de la chaleur est utilisée pour entraîner un ou plusieurs pistons. Ces pistons de transfert de force ou de mouvement, la création d'un système fonctionnel qui peut être utilisé pour alimenter de nombreux types de machines. Une fois la chaleur a été éliminée du fluide, le fluide refroidi passe dans la chambre de combustion pour le réchauffage. Ce fluide de transfert peut être constitués de matières gazeuses, ou d'une simple eau désionisée.
Tandis que la vapeur était autrefois utilisée pour les trains électriques et les navires, les systèmes modernes de combustion externes sont principalement utilisés dans la production d'électricité. Ils sont aussi très populaires avec les militaires, qui bénéficient des sources de carburant flexibles utilisés par cette technologie. Moteurs à combustion externe peut être utilisé dans les équipements de fabrication ou industrielle, ainsi que les équipements utilisés dans l'agriculture ou la construction. Certains scientifiques s'attendent même à ces moteurs destinés à être utilisés dans les voitures de tourisme standard dans le futur.
Le principal avantage de ces moteurs est qu'ils peuvent être alimentés par tout type de carburant. Cela comprend les combustibles fossiles traditionnels comme le charbon et le gaz, ainsi que des sources de carburant alternatives comme les biocarburants ou l'éthanol. Certaines unités de combustion externe peuvent également s'écouler de la combustion du bois ou même corbeille. Cela rend plus facile et pratique pour les habitants des régions éloignées faire fonctionner l'équipement et de la machinerie. Il contribue également à réduire la dépendance aux approvisionnements limités de combustibles fossiles, et peut réduire les émissions de pollution.
Ces moteurs peuvent aussi présenter quelques inconvénients, en fonction de comment et où ils sont utilisés. Dans une grande partie du monde, le moteur à combustion interne a longtemps été la source d’énergie préférée pour les machines et l'équipement. En dépit de la pollution et d'autres problèmes liés à cette technologie, les consommateurs sont lents à adopter les nouvelles technologies. Les unités de combustion externes sont également relativement nouvelles par rapport à des méthodes plus largement utilisés du pouvoir, et n'ont pas été testés pour leurs pleines capacités.