De nombreux scientifiques suggèrent que les ondes ultraviolets du soleil (UV) sont nocifs pour la peau et les tissus oculaires. En conséquence, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a créé l'indice UV, un système standard pour mesurer la quantité de lumière UV qui pénètre dans l'atmosphère terrestre. L'échelle linéaire est une façon pour les gouvernements et les scientifiques pour mesurer et suivre l'intensité de la lumière ultraviolette, ainsi que pour avertir le public des dangers potentiels associés à des niveaux élevés UV.
Le rayonnement UV est un ensemble spécifique de longueurs d'onde du spectre lumineux. Les vagues sont plus courtes que la lumière visible. Souvent classée parmi les rayons UVA et UVB, ces ondes lumineuses sont généralement considérés comme plus dangereux pour la peau et les yeux à la lumière visible. L'indice UV mesure la quantité de ces ondes potentiellement nocives qui atteint la basse atmosphère.
Il y a plusieurs facteurs qui affectent la lumière ultraviolette dans une zone donnée. Tout d'abord, la position du soleil dans le ciel est souvent importante. Les saisons UV peut affecter en changeant la distance du soleil et de l'angle de la lumière par rapport à la Terre. En outre, les UV est le plus fort souvent à des latitudes proches de l'équateur.
Pour la plupart, l'indice UV mesure l'intensité des ondes lumineuses à midi solaire, ou le moment de la journée où le soleil est le plus élevé dans le ciel. La lumière du soleil est la plus forte en général à ce moment. Midi solaire peut ne pas être la même que celle midi sur une horloge.
Deuxièmement, les conditions atmosphériques peuvent influer sur les niveaux ultraviolets, aussi bien. Il en résulte une atmosphère plus épaisse à faible rayonnement, de sorte que le niveau de l'indice UV est souvent différent de la montagne à la vallée. La couverture nuageuse peut également avoir un effet, mais il ne fait pas un grand changement, car le rayonnement UV peut généralement traverser les nuages mieux que les autres longueurs d'onde lumineuses. En outre, la couche d'ozone dans la haute atmosphère peut filtrer les rayons UV nocifs.
Enfin, la réflexion au sol peut également jouer un rôle dans l'indice UV. Neige, l'eau et le sable peuvent réfléchir la lumière UV. Cette réflexion peut intensifier le niveau de rayons ultraviolets qui frappent l'extérieur à un individuels dans ces conditions parce que, non seulement ils reçoivent UV directement du soleil, mais il est réfléchi vers eux à partir du sol.
Il y a plusieurs façons de limiter l'exposition d'un individu à la lumière UV. Lunettes de soleil avec filtres UVA et UVB peuvent protéger les yeux d'une personne contre les rayons nocifs. Les écrans solaires d'au moins facteur de protection solaire (FPS) de 15 sont souvent recommandés pour protéger la peau.
Les particuliers peuvent également souhaiter mettre à l'ombre, rester à l'intérieur, ou au moins éviter la lumière solaire directe pendant les heures d'ensoleillement maximal. Selon le fuseau horaire, cette période se situe habituellement 10:00-04:00 pm Les gens peuvent également souhaiter couvrir leur peau en portant des manches longues, des pantalons et un chapeau à larges bords.