Les boues activées est un terme utilisé à la fois pour désigner un procédé de traitement des eaux usées largement utilisés, et les composés solides qui résultent de ce processus. La technique des boues activées est l'une des méthodes les plus couramment utilisés pour le traitement des déchets humains dans les milieux municipaux à travers le monde, et il peut également être utilisé dans le traitement des eaux usées industrielles. Le but est d'enlever autant de matière solide organique dans les eaux usées que possible, afin de faciliter les étapes ultérieures dans le traitement de l'eau.
Ce processus a été développé dans le début du 20e siècle, que les chercheurs ont travaillé à faire face à des eaux usées sur une grande échelle de façon hygiénique et de manière efficace. Avant le traitement des eaux usées, des effluents a été simplement rejetés dans les cours d'eau, transportant une lourde charge de bactéries et d'autres organismes indésirables avec elle, et cela a causé de nombreux problèmes de santé humaine ainsi que les questions de l'environnement naturel. Les stations d'épuration ont été conçues pour faire face à ce problème.
Dans le procédé des boues activées, les eaux usées sont déplacés dans des réservoirs qui sont aérées avec de l'oxygène pur ou de l'air atmosphérique ordinaire. L'aération des eaux usées facilite la croissance de nombreux micro-organismes qui travaillent à décomposer la matière dans les eaux usées. Ces organismes contribuent également à la consolidation de solides dans une boue, à travers un processus connu sous le nom de floculation, qui se déposent au fond d'un réservoir de sorte qu'il peut facilement être détourné pour un traitement ultérieur et leur cession éventuelle. Pendant ce temps, l'eau dans la partie supérieure de la cuve peut être séparée pour le traitement et la réutilisation.
Une fois la boue activée est séparée de l'eau résiduaire, il peut être soumis à des traitements complémentaires qui vont tuer les micro-organismes pour rendre les boues à traiter en toute sécurité. Les solides peuvent être utilisés pour des choses comme la fertilisation, car ils sont riches en éléments nutritifs, et ils peuvent également être utilisés par d'autres moyens. Une petite quantité de la boue activée est généralement pompée dans le système de graines, il en micro-organismes bénéfiques pour démarrer le processus à zéro.
Cette technique présente un certain nombre d'avantages, c'est pourquoi il est devenu si populaire. Cependant, comme les visiteurs de stations d'épuration ont fait remarquer, il ne viennent avec quelques inconvénients distincts. Le procédé de traitement est souvent très malodorante, parce que les micro-organismes produisent des gaz dans le cadre de leur métabolisme, et les eaux usées peuvent acquérir des teintes étranges et parfois radicale que les populations de cire organismes divers hauts et des bas dans l'eau.