Europa est
l'une des lunes galiléennes de Jupiter, découverts par Galilée en utilisant un
télescope primitive en 1610. Ces quatre lunes, Io, Europe, Ganymède et
Callisto, sont de loin les plus grands satellites de Jupiter naturelles. Europa
est la plus petite des lunes galiléennes. A 3000 km de diamètre, il est un peu
plus petit que la Lune de la Terre. Europa est nommé pour une maîtresse de Zeus
dans la mythologie grecque. Jupiter, les orbites planétaires Europa, a été
nommé d'après le nom romain de Zeus.Lorsque Europa a été découvert, il a permis
de vérifier que les corps planétaires côté du Soleil exercer leur propre
gravité. Cela a permis de remplacer la vue géocentrique de la cosmologie avec
la version héliocentrique de Copernic. Europa orbite autour de Jupiter tous les
trois jours ou plus et des orbites à une distance de Jupiter un peu moins de
deux fois la distance de la Terre à la Lune. Comme les autres satellites
galiléens et de notre Lune, Europa est en rotation synchrone à Jupiter, ce qui
signifie du même côté fait face toujours tandis que l'autre opposé.
Europa apparence est celle d'une
sphère blanche avec des fissures et des taches brunes partout. Principalement
composée de roches silicatées, Europa a une mince couche de glace qui, selon
certains scientifiques planétaires croire qu'ils pourraient cacher un océan
d'eau liquide. Europa possède l'une des surfaces les plus lisses dans le
système solaire. En raison de la possibilité d'océans d'eau, Europa a été la
cible d'une sonde proposée atterrisseur depuis plusieurs décennies, mais les
fonds n'ont pas encore matérialisé pour une mission. D'autres lunes qui peuvent
avoir des océans souterrains comprennent Ganymède et Callisto.
Jupiter Icy Moons Orbiter l'(JIMO),
qui aurait utilisé la glace d'un géoradar pour rechercher des océans tels, a
été annulé en 2005 en raison d'un changement de priorités de la NASA en faveur
des missions habitées. Le vaisseau spatial consistait à présenter des fonctionnalités
innovantes comme une source de fission motrice et l'énergie nucléaire, ce qui
lui aurait donné mille fois la puissance électrique des sondes spatiales
classiques alimentés par des panneaux solaires et des générateurs thermiques
radioélectriques.
Ecrit par: Michael Anissimov
Edité par: Bronwyn Harris