La fonction de masse initiale (FMI) a d'abord tiré en 1955 par Edwin salpêtre, un astrophysicien autrichien, et est une méthode de calcul de la gamme de masses différentes pour les étoiles qui feront de condensation des gaz dans l'espace. Il s'agit d'une forme de distribution de probabilité qui utilise les mathématiques complexes et les équations de la physique avec une valeur de base d'une masse solaire, qui représente la masse du Soleil Terre en tant que. Intensifier point de départ pour la gamme des autres étoiles qui forment La prémisse de la fonction de masse initiale de l'astronomie stellaire, c'est qu'il est beaucoup plus fréquent et probablement pour les étoiles de faible masse pour former dans l'espace que pour les étoiles de masse élevée, avec des étoiles qui ont environ 0,5 masses solaires étant les plus répandus dans la Voie lactée à partir de 2011. Malgré ce fait, le plus rare des étoiles, à environ 60 masses solaires de taille ou de plus, contribuer le plus de la lumière visible à la galaxie de la Voie Lactée.
Selon la plupart des estimations d'astronomie à partir de 2011, il existe quelque part entre 200 milliards et 400 milliards d'étoiles dans la Voie Lactée. La fonction de masse initiale prédit que la probabilité pour que la majorité de ces étoiles, c'est qu'ils sont de 0,9 masses solaires ou moins, tandis que moins de 1% d'entre eux constituent des tailles allant de 8 à 120 masses solaires. Le FMI calcule les masses en fonction du moment de chaque étoile formé le premier, et la plupart des étoiles naines commencent comme de seulement 0,085 à 0,8 masses solaires. Comme ces séquences étoilent âge principal, ils ont tendance à perdre de la masse et de gagner du volume.
Malgré des conditions très variables dans les régions de l'espace où sub-stellaires étoiles se forment, les lois de puissance de la fonction de masse initiale ont prouvé pour être vrai. Cela signifie que, si la formation des étoiles se produit dans de petits nuages moléculaires de gaz ou dans des amas d'étoiles denses, la même distribution de gammes étoiles se pose malgré tout. Ces observations conflit avec les théories de formation des étoiles à partir de 2011 en raison des conditions telles que le fait que, dans une région en métal dense de l'espace, de la distribution en étoile devrait inclure un plus grand pourcentage d'étoiles massivement grandes.
On estime que, dans environ 5 milliards années, le Soleil lui-même augmentera à mesure que l'brûle son carburant d'hydrogène et d'hélium commence à fondre à des éléments plus lourds. A ce stade, le Soleil occupe un volume de l'espace pour atteindre l'orbite de la Terre pour environ 20% de sa durée de vie totale, et de conserver 50% de sa masse précédente comme une géante rouge. Comme petites étoiles comme le Soleil et l'âge perdre de la masse dans le processus, ils biais de plus en plus la fonction de masse initiale de plus vers la fin petite masse du spectre, en grande partie parce qu'il y a beaucoup plus de petites étoiles dans l'existence