Les ichtyosaures, dont le nom signifie «lézard poisson» en grec, étaient de grands reptiles marins qui ont vécu entre 230 et 90 millions d'années. Ils ressemblaient à des poissons ou superficiellement dauphins. Les ichthyosaures partageaient les mers de la Terre avec les requins, les poissons et autres reptiles marins comme les plésiosaures et pliosaures. Ichtyosaures ont d'abord été décrits à partir de fragments de fossiles déterrés en 1699 au Pays de Galles.
Les ichthyosaures évoluaient seulement 21 millions d'années après la plus grande extinction de masse de l'histoire, et a disparu environ 25 millions d'années avant l'extinction massive qui a tué les dinosaures. Bien ichtyosaures sont parfois appelés à tort dinosaures, ils n’étaient pas. La structure du corps du poisson-comme des ichtyosaures conduit le biologiste Stephen Jay Gould de les appeler son exemple favori de l'évolution parallèle.
L'évolution des ichtyosaures dans rationalisation des dauphins comme des formes est d'autant plus remarquable par le fait qu'ils ont évolué à partir des reptiles terrestres sans traits du corps pour travailler avec, même pas tellement comme une nageoire caudale petite. Les premiers ichtyosaures étaient de petite taille (environ un mètre de long) et ne disposaient pas des nageoires longues ichtyosaures plus tard, la natation plutôt vallonné avec une anguille comme le mouvement.
La plupart des ichtyosaures étaient d'environ 2 à 4 m (6,6 à 13,2 pieds) de longueur, avec une tête de marsouins comme, long museau et les dents pointues. Certains ont atteint 55 pi (17 m) de longueur, comme Shonisaurus, le fossile d'état du Nevada, si ceux-ci étaient très grandes et beaucoup moins typique. La plus importante était sikanniensis Shonisaurus, le plus grand reptile marin connu à 21 m (69 pi). Les plus grands ichtyosaures disparus des extinctions à la fin de la période du Trias.
La plupart des ichtyosaures avait de grands yeux exorbités. Ils mangeaient de la viande, en particulier le poisson et occasionnellement d'oiseaux ou juvénile reptile marin. L'heure de gloire des ichtyosaures était dans le Trias, et ils ont évolué à la même époque que les dinosaures ont faite. Après le Trias et Jurassique inférieur, leur diversité est allée en descendant, et par le Jurassique moyen, tous les ichtyosaures appartenaient à un seul clade. Ithyosaurs puis se sont éteints pendant le Crétacé, l'un des seuls groupes principaux de s'éteindre de lui-même et non en raison de l'extinction de masse à la fin de la période.