Comme beaucoup d'autres premières dans l'exploration spatiale, la première station spatiale a été lancée par l'Union soviétique. Comme un bon nombre d'autres histoires d'espace, il a fini dans la tragédie. Lancé le 19 Avril 1971, deux ans seulement après les Américains ont débarqué sur la Lune, Saliout 1 était de 15,6 par 4 mètres (51.18 par 13.12 pieds) cylindre avec 99 mètre cube (3,496.15 pieds cubes) d'espace intérieur - semblable à la taille de un autobus scolaire. La station spatiale a eu un poids à sec de 18,425 kg (£ 40,620), et a été lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan d'aujourd'hui.
Le but de Saliout 1 était de mettre en orbite le premier centre habité à long terme de recherche et d'observation. Il a été conçu à la fois comme une preuve de concept pour les stations spatiales en général, et de mener des expériences et des observations satellites qui ne pouvaient pas effectuer de leur propre chef. Saliout est l'un des neuf stations spatiales qui n'ont jamais été habitées dès Novembre 2007.
La station spatiale a quatre compartiments, dont trois étaient sous pression. Il s'agit notamment du compartiment principal, un compartiment de transfert, le compartiment auxiliaire, et un compartiment de stockage. Comme toutes les autres stations spatiales lancées jusqu'à présent, il a été lancé sans équipage, et l'équipage sont arrivés plus tard par un autre véhicule.
Malheureusement, l'utilisation de la nouvelle station spatiale était problématique dès le début. Soyouz 10 lancé le 23 Avril 1971, prévoit la visite de l'espace première station dans l'histoire. Bien que la capsule à quai physiquement avec la station, la connexion n'a pas été suffisamment sécurisée pour permettre aux trappes à ouvrir sans risquer une fuite dans le vide. Il est apparu que les panneaux à l'intérieur du Soyouz ont été brouillées, de toute façon. Les cosmonautes ont été contraints de retourner à la terre sans jamais entrer dans la station. Comme une complication supplémentaire, des fumées toxiques inondées la capsule lors de la rentrée, ce qui provoque l'un des cosmonautes à s'évanouir, bien que tous trois en fin de compte survécu à cette épreuve sans autres blessures.
La deuxième tentative de visite de la station, Soyouz 11, était encore moins de succès. Lancé le 6 Juin 1971 à partir de Baïkonour, la capsule a quai avec la gare et trois cosmonautes qu'il fait à l'intérieur, devenant ainsi les premiers à visiter une station spatiale. Ils y sont restés 22 jours, un record pour la durée dans l'espace à l'époque. Cosmonaut Viktor Patsayev est devenu la première personne à utiliser un télescope dans l'espace.
La catastrophe est survenue lors de la rentrée. Après une rentrée apparemment normale, l'équipe de rétablissement a ouvert la capsule et trouvé tous les cosmonautes morts. La faille a été attribuée à une soupape de respiration entre le module de descente et le module orbital. Des boulons explosifs, qui étaient destinés à déclencher séquentiellement, au lieu alimentée simultanément, ce qui perturbe l'étanchéité de la vanne. La pression a été perdu à 168 kilomètres (104 miles), et les cosmonautes étouffé lorsque l'air échappé de la cabane. Ils auraient pu être sauvés si elles portaient des combinaisons de pression sur la descente, comme c'est désormais la norme pour toutes les opérations de transfert en orbite et de rentrée.
Les cosmonautes trois qui sont morts restent des héros de passionnés de l'espace partout. Leur mort souligne le danger des voyages dans l'espace, et la nécessité de développer des systèmes extrêmement sûrs avant, il devient possible pour les grandes portions de l'humanité à prendre des mesures dans le cosmos.