Le rayonnement optique se réfère au spectre de rayonnement électromagnétique dans des longueurs d'onde qui va de 100 nanomètres (nm) à 1 millimètre (mm) comprenant de rayonnement infrarouge, la lumière visible et le rayonnement ultraviolet. Le rayonnement avec des longueurs d'onde sur l'extrémité inférieure, entre 100 nm et 400 nm, sont classés en tant que rayonnement ultra-violet, alors que ceux entre 400 nm et 800 nm se référer à la lumière visible, qui peut être vu à l'œil humain. Les longueurs d'onde de la lumière au-dessus de ce niveau, à partir de 800 nm à 1 mm, appartiendraient à la bande du rayonnement infrarouge. Tout en étant invisible à l'œil humain, le rayonnement ultraviolet et l'infrarouge l'affecter, en fonction de la durée de l'exposition, il est donc important de comprendre le rayonnement optique à fond lors de la création des dispositifs d'éclairage artificiel.
Même par l'homme de lumière est une source de rayonnement optique si elle émet de la lumière visible ou invisible. Les écrans de télévision et d'ordinateur, les feux de concert, feux de soudure, et les lampes de bronzage ne sont que quelques-uns des dispositifs que les gens utilisent sur une base constante. Connaissant la nature de la lumière émise et la durée de l'exposition est essentiel pour déterminer s'il existe des risques d'optique en utilisant ces dispositifs. En 2002, le Parlement européen et le Conseil énonce une directive rayonnements optiques artificiels définir un rayonnement optique et en soulignant l’prescription minimales de sécurité et de santé pour les personnes travaillant avec ce type de rayonnement dans leur milieu de travail. Certains types de rayonnements, comme la lumière du soleil, micro-ondes, les ondes radio et les rayons X, ne sont pas couverts dans cette directive.
Les différents types de rayonnements sont bénéfiques ou nuisibles à la santé d'une personne en fonction de la durée de l'exposition. Par exemple, les lampes solaires émettrices de rayons ultraviolets sont utilisés par un grand nombre d'acquérir un bronzage dans les délais fixés. Trop d'exposition au rayonnement ultraviolet, cependant, qu'elle soit due à la lumière artificielle ou lumière naturelle du soleil peut entraîner des dommages à la peau et le vieillissement prématuré de la peau, l'exposition prolongée au rayonnement infrarouge est également néfaste. Bien que la plupart des sources lumineuses utilisées dans les milieux de travail ne présentent aucun risque de rayonnement optique pour les travailleurs, il est important pour ceux qui conçoivent ces environnements à être au courant des risques et de garder des valeurs limites d'exposition à l'esprit.
Parmi les industries où les sources lumineuses spécialisées sont utilisés comprennent les lasers industriels, soudure et travail des métaux et de l'éclairage studio de télévision. D'autres domaines comprennent lampes de séchage UV, éclairage de scène, et les lumières de bronzage. Alors que la directive a été principalement créée pour empêcher les travailleurs ne soient exposés à des radiations excessives ainsi que la détection des effets indésirables sur la santé en temps opportun, il vise également à prévenir les risques sanitaires à long terme dus à une exposition régulière. Les employeurs doivent procéder à des évaluations des risques qui sont conformes à la directive et à utiliser des plans d'action qui comprennent diverses mesures pour s'assurer que les valeurs limites d'exposition ne sont pas dépassées.