L’archéologie sociale est une discipline d'étude archéologique qui met l'accent sur la grande, plutôt que l'objet individuel ou personne, en essayant de mettre chacune de ces choses en contexte. En d'autres termes, il tente de construire un modèle de ce que la société peut avoir été comme en déterminant les rôles des objets individuels trouvés. Une fois que c'est accompli, il est plus facile de voir pourquoi un certain article peut avoir été fabriquée ou utilisée. Bien que la discipline a un certain nombre d'avantages, les chercheurs doivent aussi veiller à ne pas laisser les préjugés individuels ou culturels influencent leurs interprétations.
Colin Renfrew fondée archéologie sociale dans les années 1970, et étendu le concept au début des années 1990. Il est un archéologue britannique qui a passé une grande partie de sa carrière universitaire à l'Université de Cambridge. Il a publié un ouvrage majeur sur l'importance de l'archéologie sociale, mais a également fait de nombreuses autres contributions dans le domaine, notamment en étant axé sur la prévention de pillage dans les principaux sites historiques à travers le monde.
Les avantages pour l'archéologie sociale sont nombreux. Il peut aider à distinguer et identifier les cultures et les personnes qui ont été trouvés dans la même zone. Il peut fournir un contexte pour quand ces gens ont peut-être vécu, et comment ils peuvent avoir vécu et interagi à ce moment particulier. Ce type de l'archéologie peut même identifier la période de la société sans le bénéfice de la datation au radiocarbone.
L’archéologie sociale va bien au-delà de la simple identification des artefacts trouvés sur des sites différents. Il explore la culture humaine, et vise à rendre le patrimoine archéologique dans un récit historique qui raconte l'homme un petit quelque chose sur les relations, les classes, et les gouvernements qui peuvent les ont précédés à un endroit donné. Les plusieurs objets ou artefacts trouvés ensemble, plus il peut être de déterminer quel type de société il avait vécu.