Les therocephalians («bête-têtes") étaient un sous-ordre éteint de theriodont therapsids (Permien / Trias ancêtres de mammifères) qui ont été parmi les animaux dominants sur Terre au cours du Permien moyen à la fin du Trias et au début, jusqu'à ce que archosaures (les ancêtres et proches des dinosaures) a repris environ 235 millions d'années. Les therocephalian fossiles sont datés entre environ 275 et environ 235 millions d'années. Les crânes de grandes dents et de therocephalians indique qu'ils étaient carnivores succès. Les therocephalians ont eu comme quelques premiers mammifères les caractéristiques, y compris la fourrure et les moustaches. Au moins certaines espèces étaient à sang chaud. Au moins une espèce (Euchambersia) a eu une fosse maximale et des dents caniform rainurés, ce qui indique une glande à venin, ce qui rendrait therocephalians plus anciennes connues vertébrés venimeux.
Les therocephalians faisaient partie de la deuxième vague de développement dans synapsid (ancêtre des mammifères) vie, en prenant sur la terre dans le Permien moyen à fin, en concurrence avec les parents et en remplaçant qui avait bifurqué plus tôt, comme synapsides autres, dont le célèbre pelycosaurs, qui ont disparu au milieu du Permien. Les therocephalians évoluaient sur terre à une époque où synapsides avaient été les animaux terrestres dominants pendant plusieurs dizaines de millions d'années, déplaçant la faune amphibie dominés du Carbonifère.
Les therocephalians sont uniques en étant synapsides qui ont commencé leur carrière comme les prédateurs dominants, surmonté écosystèmes pour environ 20 millions d'années, à peine survécu à la grande extinction de masse de l'histoire de la planète (l'extinction du Permien-Trias), puis passez à voir reptilien rivaux (archosaures) les surmonter dans un événement connu sous le nom "Reprise du Trias," les causes exactes de ce qui est encore inconnu. Il peut avoir quelque chose à voir avec l'aridité croissante de la planète pendant ce temps, en favorisant les reptiles. Reptiles excréter l'acide urique place de l'urée, une forme d'excrétion qui conserve l'eau plus efficacement l'urée, qui est utilisé par les mammifères aujourd'hui et synapsides (y compris therocephalians) à l'époque.
Les cynodontes, les ancêtres du Trias de mammifères, étaient un autre sous-ordre des theriodonts liés à therocephlians. Ensemble, les deux groupes constitués le plus puissant Permien / Trias précoce prédateurs omnivores et carnivores, correspondant à aujourd'hui. Therocephalians aurait nourri sur paréiasaures, anapsids reptiles herbivores (sans trous crâne, comme les tortues), qui variaient en taille de 60 cm (22 po) à 3 m (10 pi), tapinocephalians (tonne taille synapsides avec les chefs d'épaisseur), et dicynodontes de grande taille (rat-de-bœuf de taille therapsids qui étaient parmi les animaux les plus réussis dans le sillage immédiat de l'extinction du Permien-Trias et représente dans certains endroits 99% de toutes les faunes de vertébrés).