Les solides les plus répandues sont les aérogels, créés en soumettant un gel classique à séchage supercritique. Séchage supercritique permet au liquide d'être extrait de la matrice de gel sans s'effondrer en raison de l'action capillaire du gel. Le séchage supercritique nécessite une température élevée (705 ° F, 374 ° C) et de pression (219 atmosphères). Il force le liquide à entrer dans un état indiscernable d'un gaz ou un liquide (un liquide supercritique), chauffe alors it up et le fait de se transformer en un gaz. L'action capillaire est empêchée en évitant une directe liquide-gaz transition, comme l'évaporation. L'aérogel a été inventé par Steven Kistler en 1931, soi-disant dans le cadre d'un pari avec son ami pour voir qui pourrait extraire le liquide de la confiture tout en préservant son volume.
Les aérogels est un matériau remarquable. Surnommé "fumée gelée" pour son apparence, l'aérogel est extrêmement diffus, faite d'air de 99,8%. Sa densité est de seulement 3 milligrammes par centimètre cube (3 kg par mètre cube), soit 0,3% de la densité de l'eau. L'aérogel est 3780 fois plus diffus que le plomb. Silicon aérogel est en vedette dans 15 incroyables entrées dans le Livre Guinness des Records, y compris isolant solide et le meilleur thermique plus diffus. L'aérogel a été récemment utilisé par la NASA en mission par la sonde Stardust de capturer de petits morceaux de la comète Wild 2.
En dépit de sa faible densité, l'aérogel peut être facilement manipulé. Criblé de 100 trous nanométriques, il a une très grande surface, le rendant idéal pour les supercondensateurs. L'aérogel est un isolant tel que fantastique thermique d'une couche mince de pouvoir protéger resultat d'être allumé par un chalumeau. Ses capacités d’isolation élevée ont amenée à être proposé pour une utilisation dans les combinaisons spatiales et pour l'armure militaire.
L'aérogel peut être effectuée en utilisant une variété de matières premières, y compris le silicium, l'alumine, l'oxyde de chrome, l'oxyde d'étain, et, plus récemment, de carbone. Utilisant des nanotubes de carbone, les scientifiques de matériaux ont créé un aérogel de carbone appelé nanofoam, qui a seulement 1% de la densité des aérogels déjà réalisées, avec seulement quelques fois la densité de l'air. Carbon nanofoam est vraiment le solide le plus diffus.