Les
acides carboxyliques sont un grand groupe de composés chimiques qui ont tous
une certaine structure commune, composée des trois éléments les plus importants
de la planète - de carbone, d'oxygène et d'hydrogène. Ces différents composés
constituent les plus abondants dans la nature des acides organiques. L'acidité
légèrement piquant d'agrumes, comme les citrons, vient d'un exemple appelé
acide citrique. La plupart des composés sont relativement simples chimiquement,
et comme un acide, assez faible. Acides carboxyliques par eux-mêmes usages
essentiels, mais plus important encore, ils sont assez faciles à séparer et
recombiner avec d'autres composés chimiques pour créer des substances plus
complexes.
Les acides ont toujours une
sous-structure chimique comprenant un atome de carbone, et un atome
d'hydrogène, et deux atomes d'oxygène appelé un groupe carboxyle. Également lié
à l'atome de carbone est une grande variété de molécules organiques, dont
certains sont très complexes. Il peut aussi y avoir plus d'un groupe carboxyle.
Acides dicarboxyliques ont deux pendant un acide tricarboxylique en a trois, et
certains acides peuvent avoir jusqu'à 20 groupes carboxyle.
L'une des caractéristiques des acides
carboxyliques en les rendant ainsi utiles pour la vie biologique, c'est qu'ils
se dissolvent facilement dans les molécules individuelles dans des solvants
tels que l'eau. Même les plus complexes et tenaces d'entre eux sont
généralement solubles dans une solution d'alcool. L'acide citrique
tricarboxylique est un ingrédient commun dans les boissons soda et en denrées
alimentaires, autres.
Un autre additif alimentaire commun
est l'acide acétique dans le vinaigre. Il est également utilisé dans le
commerce pour stopper les réactions chimiques lors du traitement de film
photographique. Près de la moitié de la production mondiale d'acide acétique,
cependant, est chimiquement transformé en acétate de vinyle, l'un des ingrédients
essentiels dans les colles et les peintures. De la même façon à d'autres
composés tels que l'acide acrylique, l'acétate de vinyle peut être en outre
traité chimiquement à la matière plastique.
Cette polyvalence des acides
carboxyliques vient de la facilité de rompre leurs liaisons chimiques. Une
démonstration de ce volcan est le modèle d'un enfant contenant une bouteille de
vinaigre. Quand une cuillère à café de bicarbonate de soude ou bicarbonate de
sodium, est ajoutée, la bouteille bulle violemment sur une écume de l'eau, du
dioxyde de carbone et de l'acétate de sodium. Les êtres humains et la plupart
des autres animaux tirent l'essentiel de leur énergie à partir des aliments
digérés par une série de réactions chimiques appelé le «cycle de l'acide
citrique."
Les acides aminés sont aussi parmi
les plus importants de la nature des acides carboxyliques. Ils sont surnommés
"les éléments constitutifs des protéines." Protéines, à leur tour,
créent la diversité presque infinie des tissus organiques, des cheveux, de la
peau, de cœur à l'écorce des arbres. Les scientifiques ont pris cette cue,
d'utiliser les acides, ou chimiquement secrète entre eux dans une grande
variété d'applications. Parfums, agents de blanchiment industriels, les
conservateurs alimentaires et les produits pharmaceutiques ne sont que quelques
exemples supplémentaires.
Ecrit par: Meg Higa
Edité par: Shereen Skola