Pour que les informations à transmettre par ondes radio, l'information doit être en quelque sorte intégrés dans les ondes radio. La première méthode mise au point pour obtenir des informations d'enrobage est connue sous le nom de modulation d'amplitude. L'amplitude de modulation est un moyen de modification d'un signal de porteuse avec un signal audio de sorte que le signal audio peut être transmis à un récepteur. Il est aujourd'hui utilisé dans les radios bidirectionnelles, ainsi que dans la radiodiffusion. Le PM à la radio AM est synonyme de modulation d'amplitude.
L'amplitude est la quantité d'énergie dans une onde sonore. Les sons forts sont faites par des vagues de grande amplitude tout en sons faibles sont faites par des vagues d'amplitude plus faibles. Fréquence est le nombre d'ondes qui passent d'un point fixe pendant un laps de temps donné. Au cours de la modulation d'amplitude de la fréquence du signal de porteuse est constante mais ses variations d'amplitude en fonction de l'amplitude du signal audio. Afin d'éviter la déformation de l'amplitude de la porteuse doit être supérieure à celle du signal audio.
Le dispositif utilisé pour produire une modulation d'amplitude est un dispositif non linéaire connu en tant que modulateur. Il est appelé un dispositif non linéaire, car il comporte deux entrées, le transporteur et le signal audio, mais seulement une sortie, le signal modulé. Cette sortie est transmise à un récepteur, où elle doit alors être divisée à nouveau en ses composants dans un processus connu sous le nom de démodulation.
La démodulation supprime le signal audio à partir du signal de porteuse. Sans cette étape, il serait impossible d'entendre le signal audio par l'interférence créée par le signal porteur. Il existe plusieurs types de démodulateurs, mais tous servent à dépouiller le signal porteur de sorte que le signal audio peut être entendu.
Le principal avantage de la modulation d'amplitude est qu'il s'agit d'un moyen peu coûteux de transmettre des signaux radio, car elle ne nécessite que quelques parties facilement acquis. Pourtant, dans de nombreux cas, il a été remplacé par modulation de fréquence (FM) et d'autres formes de transmission. La raison en est double: il est inefficace et il est soumis à des niveaux élevés de bruit de fond.
La modulation d'amplitude est inefficace dans son utilisation de la puissance et de bande passante. Un grand pourcentage de la puissance nécessaire est utilisé par le signal de porteuse, qui est ensuite dépouillé. Il utilise également la bande passante de près de deux fois plus que les autres méthodes de transmission. Une conséquence pratique de ceci est que les stations de radio sont moins capables de fonctionner dans une zone donnée. La modulation d'amplitude est également sensible au bruit de fond qui peut entraîner une mauvaise qualité audio.