La distillation en continu est un procédé utilisé dans l'industrie à des composés chimiques distincts. Il fonctionne en utilisant les principes de la distillation, mais elle est particulièrement utile dans le traitement de grands volumes de produits chimiques industriels en permettant de distillation pour produire sans interruption. Le procédé est particulièrement important dans l'industrie pétrolière, où il est utilisé pour raffiner le pétrole brut.
Quand un mélange de produits chimiques est à la coque, certains produits chimiques - ceux qui ont les plus bas points d'ébullition - subir un changement d'état de liquide à gaz et montée sous forme de vapeur. La distillation, cette vapeur est passée à travers un dispositif connu sous le nom d'un réfrigérant, qui est constitué d'un tube scellé entouré par une zone creuse remplie de liquide de refroidissement. Que la vapeur est refroidie, elle se condense à partir d'un gaz dans un liquide et coule le long du tube dans un récipient. En contrôlant la température de la chaudière, des produits chimiques spécifiques peuvent être séparés à partir d'un mélange liquide à l'aide de ce procédé.
La distillation continue utilise ce principe pour séparer et purifier les produits chimiques industriels. Une colonne ou une tour, est rempli de "feed", le mélange à purifier. Le mélange est ensuite chauffé, et certains composés augmenter à mesure que la vapeur. Comme ils se lèvent, mais ils ont aussi cool, et certains produits chimiques peuvent retomber sous forme liquide tandis que d'autres continuent à l'état de vapeur. Cela purifie progressivement le mélange et permet une séparation plus précise et contrôlée des composés différents. Les vapeurs de produits chimiques sont gérés par condenseurs séparés et en recevant des navires.
Le volume de liquide à purifier dans les applications industrielles rend distillation en continu une solution plus efficace que la distillation discontinue. Dans distillation discontinue, un certain volume du mélange est distillé complètement avant mélange, on ajoute plus. En revanche, dans la distillation en continu, le mélange est pompé en continu et les produits sont enlevés de façon continue. Les colonnes utilisées pour cette méthode ont de nombreux points de sortie différents pour différents produits, car ils sont tous éliminés simultanément. Chaque point de sortie est placé à une hauteur différente dans la colonne, selon l'endroit où la vapeur se condense en tombant.
Il est impossible, cependant, de distinguer un seul composé chimique par distillation continue. Au lieu de cela, une série de produits chimiques dans une gamme spécifique d'ébullition est séparé à chaque étage de la colonne. Ces groupements chimiques sont connus en tant que fractions, et le processus qui les produit est connu que la distillation fractionnée. Lorsque le pétrole brut est raffiné, par exemple, plusieurs fractions sont produites - naphta a le plus faible point d'ébullition, suivi par le kérosène, gazole, et des produits plus lourds en bas. Chacun de ces produits est alors affiné après la séparation jusqu'à utilisable.