Starfish Prime était un essai nucléaire en haute altitude menée par les Etats-Unis le 9 Juillet 1962, à Atoll Johnston dans le Pacifique, à environ 1400 km (870 mi) au sud-ouest des îles hawaïennes. Starfish Prime a été menée dans le cadre de l'Opération Dominic. L'atoll de Johnston a été choisi comme site d'essai en raison de son isolement relatif.
L'opération Dominic était la plus grande série d'essais nucléaires jamais menées par les États-Unis, avec un total de 105 bombes ont explosé à différentes altitudes. À l'époque, la paranoïa guerre froide était à son comble, et les États-Unis a été rapidement précipiter pour développer des missiles capables de frapper au cœur de la Russie à partir de rampes de lancement alliées au Royaume-Uni. Starfish Prime était juste un de ces tests.
Lancé à bord d'une fusée Thor (Une gamme intermédiaire des missiles balistiques) était une ogive thermonucléaire W49 avec un rendement de 1,44 mégatonne de conception. L'ogive a explosé 400 km (250 miles) au-dessus de l'île, bien au-dessus de la définition internationale de l'espace, qui se trouve à seulement 100 km au-dessus de la surface. Impulsion électromagnétique Starfish premier éliminé de nombreux produits électroniques à Hawaii proches, déclenchant les alarmes antivol, brisant trois cents réverbères, des ravages de radios et de téléviseurs, et des lignes électriques de fusion. L'explosion a créé une aurore boréale artificielle qui a persisté pendant sept minutes et peut être vu à partir d'aussi loin que le Samoa, les 3200 km (2000 mi) lointain.
En raison du manque d'air à l'altitude où Starfish Prime a été mis en scène, il n'y avait pas de boule de feu qui en résulte, bien que de nombreux autres effets maléfiques eu lieu, certaines planifiées, d'autres non. Trois semaines auparavant, un autre test associé à Opération Dominic, Crapet Premier ministre, le rappel n'a pas Thor et le test doit être interrompu, il pleut métal radioactif vers le bas sur l'atoll de Johnston.
Pendant cet essai, Starfish Prime a été un succès, mais il a publié tellement d'énergie dans les ceintures de radiation de la Terre que l'électronique délicates sur sept satellites a été ruinée, un total de 1/3 de tous les satellites en orbite basse de la Terre à l'époque. Dépourvus de toute façon de mesurer le rayonnement dans les ceintures de radiation de la Terre interne, ce qui a conduit au lancement de plusieurs satellites de mesure délicats. Il est dit que électrons de haute énergie de Starfish Prime persisté dans l'atmosphère pendant aussi longtemps que cinq ans.