Un microtome est un dispositif utilisé pour couper des tranches très minces de matériau en spécimens appelés sections. Typiquement, ceci est effectué lors de la préparation des articles pour l'examen microscopique. Microtomes sont disponibles dans un certain nombre de modèles utilisant des composants de coupe différentes. C'est pour tenir compte des propriétés physiques du matériau à préparer et le type de microscope à employer. L'étude microscopique des sections biologiques que l'on appelle l'histologie. Dans un microtome traîneau, le matériau à sectionner est maintenu dans une navette mobile qui se déplace sur la surface d'une lame. Préparer le matériau pour le tranchage, l'infusion de la cire de paraffine ou une résine époxy durcit l'échantillon à l'état solide. L'échantillon est ensuite monté dans la navette du microtome l'. Plusieurs modèles de lames différentes sont utilisées, en fonction de la consistance de l'échantillon et de l'épaisseur de coupe requise. Les lames peuvent être en métal, en verre ou en diamant. La lame de coupe, ou d'un couteau, dans un microtome rotatif est également dans une position fixe par rapport à l'échantillon. Le mouvement de rotation d'un volant est traduit en un mouvement horizontal d'un échantillon à travers le couteau. Typiquement, l'abaissement de l'échantillon dans la position se fait manuellement au moyen d'une molette de commande. Cette fonction a été automatisée au cours des dernières conceptions rotatifs, offrant découpage plus précis. Un design microtome rotatif est généralement utilisé lorsque les conditions cryogéniques sont nécessaires. Sectionnement a lieu dans une chambre de l'azote liquide, ce qui permet de l'échantillon à être durci en un état vitreux. La conception rotatif est également utilisé dans le cas des sections d'échantillonnage ultra microtome extrêmement minces sont nécessaires. Les tolérances de fabrication très précises sont nécessaires pour assurer la précision nécessaire pour préparer des coupes pour la microscopie électronique. Les lames de coupe sont généralement fabriqués à partir de diamants de qualité gemme. Contrairement les micritomes mécaniques qui entrent en contact physique avec l'échantillon, microtomes laser ne nécessitent pas de préparation de l'échantillon. Le dispositif de coupe est un laser pulsé infrarouge. Cela permet un contrôle très précis de l'échantillonnage et est également applicable aux tissus mous ainsi que des matériaux durs comme l'os. L'élimination de contact physique avec l'échantillon supprime une grande partie de la possibilité de contamination. Pour les applications moins rigoureuses, l'étudiant ou amateur peut faire usage d'un microtome à main. Ces dispositifs permettent des coupes de tissus à prendre pour la préparation des lames, mais avec une précision beaucoup moins que les instruments de laboratoire. L’échantillon de matériau est maintenu fermement par le dispositif et en position de coupe avancée par incréments précis. La section est ensuite prise manuellement avec un couteau bien affûté.