La chimie des polymères est l'étude et la manipulation de substances chimiques synthétiques et organiques connus sous le nom de polymères. Un polymère est une chaîne répétitive de molécules qui se joignent pour former ce qu'on appelle une macromolécule. Les polymères sont des substances polyvalentes, ayant différentes propriétés de souplesse, de légèreté, de dureté et de durabilité. Les chimistes trouvent les moyens par polymère pour isoler et de développer ces propriétés. De plus, ils identifient le conducteur unique et les propriétés chimiques des polymères donnés pour des utilisations industrielles et médicales.
Sous une forme ou une autre, cette branche de la chimie est présente dans le domaine de la science depuis le milieu du 19e siècle. La nitrocellulose, un polymère début, a été développé en utilisant la recherche de Henri Braconnot et Christian Schönbein, respectivement. Au cours des années suivantes, la nitrocellulose et ses dérivés ont été utilisés dans une variété de façons, y compris comme une plaie efficace s'habiller pendant la guerre de Sécession.
La première usine de fabrication de fibre synthétique a été ouverte en 1884 par un industriel français du nom d’Hilaire de Chardonnet. Il a produit un tissu polymère appelé rayonne viscose, qui a été utilisé comme un substitut meilleur marché de la soie. Depuis ce temps, le domaine de la chimie des polymères s'est considérablement élargi, pour atteindre un point culminant dans le début des 20 e siècles avec le développement de Kevlar et nylon. Le développement de ces matériaux a entraîné une grande quantité d'intérêt qui continue à ce jour. Plusieurs milliers de substances ayant des applications pratiques ont été produites depuis le début du 20ème siècle à la suite des progrès de la chimie des polymères.
L'utilisation de polymères est très répandue dans la société moderne, la fourniture de composants chimiques essentiels de la plupart des objets les gens utilise sur une base quotidienne. Pneus, sacs en plastique, des disques compacts et des lentilles de contact jetables contiennent tous des composants développés par ce domaine de la science. Chaque année, des éléments de plus en plus contenant des polymères synthétiques et organiques sont introduits sur le marché. Comme la plupart des polymères sont synthétiques, les produits les utilisant exigent généralement de petites quantités de ressources non renouvelables si on les compare à leurs homologues dans d'autres matériaux.
La chimie des polymères de recherche est un secteur de plusieurs milliards de dollars US en soi. Cela est dû à son applicabilité étendue dans presque tous les domaines industriels et scientifiques. Souvent, un besoin qui peut être satisfait par des polymères est d'abord identifiée et est ensuite suivi par le financement de développer un polymère qui est propre à ce but précis. Une fois que le polymère est développé, il peut alors être explorées par les chimistes polymère de trouver d'autres applications possibles, ainsi que des dérivés qui peuvent avoir leurs propres usages.