Le mercure est un élément métallique de numéro atomique 80 et le symbole Hg, du latin hydragyrus, ce qui signifie «argent liquide». Sur la table périodique des éléments, il se trouve dans le groupe 12, juste en dessous de cadmium, et à la période 6 entre or et le thallium. Il est considéré comme un "métal de transition". C'est un élément pesant qui est liquide à la température ambiante. Décrit comme un blanc argenté en couleurs, il est toxique.
Les scientifiques ne savent pas qui a découvert le mercure, mais elle était déjà reconnue dans les temps anciens. Le processus d'extraction a d'abord été décrit par le philosophe grec Aristote (384-322 avant J.-C.). Son nom, le dieu romain Mercure, reflète cette période.
Cet élément est souvent obtenu à partir de minerai de cinabre. Le processus par lequel la vapeur est extrait du minerai de cinabre est appelé torréfaction. Il est ensuite condensé dans le but de faire percevoir à l'état liquide. Le mercure se trouve principalement en Europe - en Espagne, en Italie, et la zone qui était autrefois la Yougoslavie. Environ 8400 tonnes (7620 tonnes) par an sont produites.
Le mercure a un certain nombre d'utilisations. Il est coutumier du liquide dans les thermomètres ainsi que baromètres et les tensiomètres, et il est utilisé dans les dilatateurs œsophagiens, les batteries, la peinture, les plastiques et les pesticides. Sa vapeur est également utilisée dans les lampes, et l'élément est utilisé dans l'industrie minière aurifère.
Ce métal liquide est hautement toxique. Elle est associée à des malformations congénitales chez les enfants et avec des dommages neurologiques, des lésions rénales, la cécité et plus tard lors de l'exposition.
Aujourd'hui, le poisson contaminé est l'une des principales sources d'exposition au mercure en dehors de l'industrie. Dans le passé, l'élément a été utilisé dans la fabrication des chapeaux de feutre. L'empoisonnement au mercure était, par conséquent, un risque professionnel d'un chapelier, ce qui conduit à l'expression «fou comme un chapelier» et au caractère du chapelier fou dans Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll, le nom de plume de Charles Lutwidge Dodgson.
Le mercure possède quelques utilisations de la santé, cependant. Ses sels minéraux sont des composants de certains produits qui résultent de la croissance de bactéries et de champignons. Il est également utilisé dans les laboratoires de l'hôpital en matière d'analyse d'urine et de fixateurs