Une machine d'essai universelle tire, des compresses, des coudes ou des matériaux étendus jusqu'à ce qu'ils cassent. Ces tests déterminent la qualité de la matière ainsi que la façon dont il est adapté à un usage particulier. La machine d'essai universelle est principalement utilisée par les laboratoires qui fabriquent des matières plastiques ou de moisissures diverses.
Une ou deux colonnes verticales sont montés sur une base pour former le corps de la machine d'essai universelle. Une deuxième plaque horizontale, avec des pièces jointes pour maintenir l'échantillon, glisse vers le haut et vers le bas tout en effectuant des tests de résistance sur les échantillons. Machines avec une colonne verticale sont généralement plus petits et plus abordables, mais ils manquent souvent de la capacité de comprimer les matériaux. Machines à montant double verticaux sont beaucoup plus chers, mais peut gérer de larges échantillons en termes de taille et de poids.
Le test le plus couramment effectuée par une machine d'essai universelle est un test de résistance à la traction. Une extrémité d'un échantillon est maintenu en place pendant que l'autre extrémité est retirée jusqu'à ce qu'ils deux côtés sont déchirées. La résistance à la flexion est testée de la même façon, mais la machine pousse sur une extrémité de l'échantillon au lieu de tirer sur elle. Encore une fois, le test s'arrête lorsque la rupture de l'échantillon, bien que certains matériaux sont suffisamment souples pour qu'ils se tordre, plutôt que de rompre, sans donner de résultats définitifs. Des essais de cisaillement et essais de compression sont moins fréquents, mais ils sont encore utilisés pour une variété de matériaux.
Dans le test de compression, un échantillon est pressé entre deux plaques jusqu'à ce qu'il se casse ou perd sa forme. Ce test est souvent utilisé pour mesurer la force de mousses plastiques et pour savoir combien il est facile de bouteilles en plastique perdre leur forme. Dans l'essai de cisaillement, d'une lame de métal est poussée dans l'échantillon à une vitesse constante jusqu'à ce qu'elle est cisaillée d'un morceau de l'échantillon. Ce test est mesurée en termes de force / surface cisaillée.
Dans les premières versions de la machine d'essai universelle, un enregistreur spécialisé a été utilisé pour enregistrer les informations de test, qui devait être interprété par un spécialiste. Les modèles actuels sont gérés par des commandes numériques et de logiciels. Ces programmes sont suffisamment sophistiqués pour exécuter un test et afficher les résultats alors que le test est toujours en cours. L'avantage de ceci est que les ingénieurs peuvent voir comment le stress affecte le matériau jusqu'à et y compris l'endroit où il se casse. Cette information permet aux ingénieurs de déterminer dans quelle mesure un matériau tiendra sous une variété de conditions.