l''effet Leidenfrost est un phénomène physique qui se produit quand un liquide est exposé à une substance extrêmement chaud. Le liquide en contact immédiat avec la chaleur vaporise, et la vapeur crée une couche isolante qui ralentit la vitesse d'évaporation et d'ébullition, ce qui permet au liquide restant pour le vol stationnaire. Un exemple classique peut être vu dans la cuisine, où un cuisinier peut feuilleter des gouttelettes d'eau dans une casserole pour tester la température. Si la casserole est assez chaude, les perles d'eau apparaissent à patiner à travers le fond de la casserole sur un lit de vapeur plutôt que l'évaporation immédiate de la chaleur.
Cet effet est appelé pour Johann Gottlob Leidenfrost, qui a décrit le phénomène dans les années 1700. Les chercheurs dans les années 1800 suite à son travail et a confirmé les conclusions. Dans le laboratoire, l'effet Leidenfrost est parfois utilisé pour des démonstrations et des blagues de laboratoire; un écran potentiellement dangereux consiste à tremper les doigts mouillés dans un bain de plomb fondu. L'eau se vaporise sur les doigts et isole assez longtemps pour permettre à l'expérimentateur de tirer les sauvegarder à nouveau.
La physique derrière l'effet Leidenfrost est relativement simple. Lorsque le liquide se réchauffe rapidement à la suite de contact avec quelque chose de très chaud, il se forme une couche de vapeur. La vapeur ne conduit pas bien la chaleur, de sorte qu'il agit comme une barrière entre la chaleur de la casserole et le liquide restant. Les gouttelettes peuvent apparaître à écumer la surface comme les dérives de vapeur. Finalement, il vaporise de suite, tout comme le reste de l'eau.
En plus d'être un sujet d'intérêt et de divertissement dans le laboratoire, l'effet Leidenfrost a aussi des applications pratiques. Les chercheurs ont démontré, par exemple, que cet effet pourrait être utilisé pour des mécanismes de refroidissement. Des gouttes d'eau peuvent être amenés à fonctionner jusqu'à une grille très chaude avec l'aide de l'effet Leidenfrost, ce qui pourrait conduire un système de refroidissement pour aider à des températures plus basses dans un système extrêmement chaud.
Une conséquence de l'effet Leidenfrost est que eau et autres liquides peut effectivement prendre plus de temps à bouillir, si les conditions sont trop chaudes. D'autres manifestations de l'effet Leidenfrost impliquent de jouer avec de l'azote liquide et d'autres matières potentiellement dangereuses. Il est important pour les gens à observer les consignes de sécurité appropriées à ces manifestations, car il ya une marge étroite d'erreur. Tremper les doigts dans son plomb fondu, par exemple, peut causer de graves brûlures si elles sont laissées dans trop longtemps.