L'héliosphère est une grosse bulle dans l'espace créé par le vent solaire du soleil. Aux confins de l'héliosphère, entre en collision avec le vent solaire gaz du milieu interstellaire et cesse d'être la météorologie de l'espace dominant. L'héliosphère est énorme - son plus proche frontière est à environ 100 UA (unités astronomiques ou les distances Terre-Soleil) de distance, tandis que sa limite extrême de son 200-300 UA lointain. L'héliosphère est en forme elliptique, comme la queue d'une comète, en raison du mouvement rapide du Soleil dans le milieu interstellaire en orbite autour du centre galactique.
Comme indiqué, la cause de l'héliosphère est le vent solaire. Le vent solaire est un flux continu de particules chargées, électrons et de protons pour la plupart gratuites, qui découlent du Soleil à une vitesse de 400 à 700 km / s (environ 1.000.000 mph). Ce qui donne 6,7 milliards de tonnes par heure, ou d'une masse égale à la Terre toutes les 150 millions d'années. Bien que cela ressemble beaucoup, il est effectivement très diffus en raison de l'immensité de l'espace.
Outre le vent solaire, l'héliosphère est également maintenu par le champ magnétique du Soleil, qui s'étend vers l'extérieur au moins 100 UA, et à une forme similaire à celle de la robe d'une danseuse tourne en raison de la rotation du Soleil tous les 27 jours. Cette structure, la feuille héliosphérique actuelle, crée une ondulation dans l'héliosphère ensemble, et avec l'héliosphère elle-même, est la plus grande structure du système solaire.
Outre la fiche de courant héliosphérique, l'héliosphère a une autre structure. Par exemple, il ya le choc terminal, une frontière environ 70-90 UA du Soleil, où le vent solaire, c'est d'être supersonique à subsonique. Cette frontière a été traversée par la sonde spatiale Voyager II en 2007. En fait, la sonde passée cinq fois, parce que la frontière fluctue en raison de variations correspondantes dans la production d'énergie solaire, y compris les éruptions solaires. Dans l'espace, la vitesse du son est beaucoup plus rapide que sur Terre (environ 100 km / s), de sorte que le vent solaire se déplace toujours rapidement à cette distance, mais pas assez rapidement pour dépasser la vitesse du son.
Plus loin que le choc terminal est l'héliopause, où les particules chargées du vent solaire entrent en collision avec les particules du milieu interstellaire, et l'onde de choc, où le vent solaire cesse d'avoir un effet sur le milieu interstellaire à tous. Aucun des deux n'a encore été atteint par nos sondes spatiales, mais ils seront d'ici 2020. En outre, l'explorateur Interstellar Boundary, lancé en 2008, fournira de précieuses informations sur la frontière interstellaire.