L'escarpement est une formation géologique causée par des failles ou de l'érosion, où une falaise ou pente très raide est formé au fil du temps. Escarpements peuvent être trouvés sur chaque continent et ils sont également présents sur un certain nombre de planètes et des lunes, que les astronomes ont appris avec l'aide de survols rapprochés et l'exploration robotique. Leur taille et leur composition peut être très variable, et parfois l'escarpement marque une frontière entre les différentes zones climatiques et d'autres caractéristiques d'intérêt, ce qui en fait un point de repère important.
Dans le cas d'un escarpement causé par des failles, une série de tremblements de terre au fil du temps pousse une partie de la terre vers le haut ou permet à une autre à disparaître. Différentes couches géologiques peuvent être vu dans le visage de l'escarpement, illustrant différentes périodes dans l'histoire géologique de la région. Souvent, la zone de plaine est couverte de dépôts de riches sols limoneux et peut prendre en charge une variété de plantes et d'animaux, tandis que les hautes terres exposées peuvent devenir plus aride et rocailleux en raison de l'érosion.
L'érosion des escarpements est un processus graduel, et il est généralement considéré près des limites géologiques, où les roches de différents types commencent à usure inégale. Grès tendre peut être rongé, par exemple, en laissant derrière granit dur. L'usure de la pierre plus faible peut être le résultat des vents à récurer, de l'eau, la glace, et autres phénomènes météorologiques. Souvent, les traits doux de la section surélevée de la terre ne sont plus visibles et peuvent laisser derrière formations bizarres et visuellement intéressant.
Les escarpements peuvent constituer des obstacles importants à se déplacer, car ils peuvent être très élevés, et il sera nécessaire de plaines pont soit, de créer une route jusqu'à la surface de la roche, ou voyager à travers un terrain plus niveau. Ils peuvent également fournir un abri contre le vent et la pluie, ce qui rend la zone au pied d'un escarpement un quartier populaire pour les établissements humains. La tendance à s'accumuler dans les basses terres arable peut être utile pour l'agriculture.
Pour des gens comme les géologues et les paléontologues, un escarpement peut représenter une excellente occasion. Les gens peuvent voir l'histoire géologique nettement tracée dans les couches de la paroi rocheuse et peut prélever des échantillons pour en apprendre davantage sur l'histoire géologique de la région. Les fossiles peuvent être identifiés pour voir quel genre d'organismes vécu là-bas et de recueillir des informations sur le climat lors des précédentes ères géologiques. Cette information peut être appliquée à la compréhension des autres formations rocheuses dans la région ainsi.